CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 347 
tant en parallèle ou er opposition avec ceux qu'on 
a assignés aux animaux des autres classes. Nous 
indiquerons ensuite les motifs pour lesquels on a cru 
nécessaire de diviser les Chéloniens en groupes natu- 
rels, ou en familles, dont les formes et les habitudes 
sont, pour ainsi dire, dénotées par quelques caractères 
extérieurs. Enfin pour avoir occasion de citer utile- 
ment des exemples dans les modifications des parties 
que peuvent présenter quelques espèces rapportées à 
certains genres, et d’accoutumer d'avance aux déno- 
minations employées pour désigner ceux-ci, nous 
commencerons par exposer l'analyse détaillée de cette 
distribution méthodique, en nous bornant cependant 
à l'indication des caractères les plus importans, dont 
nous finirons l'examen par un résumé qui se réduira 
en une sorte de tableau synoptique. 
On peut distinguer les Ghéloniens de tous les autres 
animaux vertébrés, en voyant le double bouclier con- 
stitué chez eux par les os extérieurs de l'échine, des 
côtes et du sternum, qui sont presque à nu, et qui, 
dans la région du tronc, ne permettent ordinairement 
de mobilité qu'à la tête, au cou, à la queue et à une 
grande portion des membres. Cependant, au premier 
apercu, ces animaux semblent liés aux vertébrés des 
trois autres classes. | 
D'abord ils ressemblent à quelques Mammifères, 
comme aux Tatous, aux Chlamvyphores, aux Pangolins, 
dontla peau, soitosseuse, soit garnie d’écailles épaisses, 
devient également unecuirassequisert derefuge et d’a- 
sile protecteur à l'animal au moment du danger. Mais 
tous sont des Mammifères vivipares ; ils ont les os de 
leur échine libres, non soudés aux côtes; et tous les 
autres caractères de la classe, ceux qui sont tirés de la 
