CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL, 349 
maux rangés dans cette même classe des Reptiles ; d’a- 
bord de tous les autres genres par la structure de leur 
squelette, dont les pièces qui constituent le tronc sont 
extérieures. Les vertèbres du dos, des lombes et du 
bassin étant soudées et solidement articulées, non 
seulement entre elles, mais avec les côtes et quelque- 
fois avec lesternum, par de véritables sutures, ou unies 
par cette sorte d’engrenage que l’on nomme synar- 
throse ; le tout forme ainsi une sorte de boîte, de coffre 
solide, une carapace ( cly peus), une voûte résistante, 
osseuse, sous laquelle peuvent se retirer, le plus sou- 
vent, en avant la tête et le cou, en arrière la queue, 
et sur les parties latérales les quatre membres. La 
partie inférieure du corps est également protégée par 
des pièces osseuses, correspondantes un sternum, 
dont l’ensemble porte 1e nom de plastron (pectorale). 
Cet ordre des Chéloniens diffère ensuite de ceux 
dans lesquels on a réuni les Sauriens et les Ophidiens, 
qui ont toujours les mâchoires armées de dents ou de 
pièces osseuses à nu. Quelques Sauriens cependant, 
comme les Crocodiles, semblent lier les deux ordres 
par plusieurs nn dans l’organisation et les 
mœurs et surtout par les parties destinées à à la repro- 
duction; en outre, quelques Chéloniens, à cou très 
gros et à queue très longue, comme l'Émysaure et les 
Chélydes, semblent former un anneau de cette liaison. 
Quant aux Serpens, l'absence totale des membres, 
des paupières et du tympan, les organes de la repro- 
duction doubles chez les mâles, établissent des dis- 
semblances telles, qu’on ne pourrait les confondre; 
il faut cependant avouer que la tête, par sa forme 
aplatie, la disposition des yeux et surtout par la lon- 
