CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 351. 
disposition particulière des doigts qui les terminent; 
car c'est là quese trouvent, pour ainsi dire, inscrites les 
habitudes et la manière de vivre des animaux, surtout 
parmi ceux qui ont les os de l’échine à l’intérieur. On 
a aussitôt reconnu que toutes les espèces de cet ordre 
pouvaient être partagées en deux grandes sections pri- 
mitives. Que dans l’une venaient se ranger toutes les 
espèces dont les doigts sont tellement enveloppés par 
la peau, que leurs mouvemens particuliers deviennent 
impossibles ou qu'ils sont du moins excessivement 
gênés; que dans l'autre, au contraire, on pouvait placer 
les espèces dont les doigts sont libres, et faciles à dis- 
tinguer par la mobilité de leurs articulations. 
Quand les doigts, qui constituent la plus grande 
partie de chacune des pattes, sont à peu près privés 
de mouvement, l'animal ne peut guère se servir des 
membres que pour transporter la totalité de son 
corps. Gette circonstance est très fâcheuse pour les 
espèces qui vivent constamment et uniquement sur 
la terre. Par cela même que les pieds, en proportion 
de la grosseur et du poids relatifs du corps qu'ils sup- 
portent, sont faibles, courts et peu étendus, leur pro- 
gression devient excessivement lente et difficile; et en 
effet leurs pattes ressemblent tout-a-fait aux pieds des 
Éléphans, avec cette différence que les paumes ou les 
plantes en sont moins molles, et que l'animalne mar- 
che guère que sur les bords du limbe, dont le pour- 
tour se trouve garni de lames, de pointes, ou de sabots 
de corne qui indiquent à peu près la position des der- 
nières phalanges. Telle est en effet la structure et le 
caractère principal qui distinguent la première fa- 
mille des Chéloniens, les véritables Tortues terrestres, 
