CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL, 353 
souvent nagent avec assez de facilité. Elles forment 
deux familles tout-à-fait distinctes par la structure 
générale, et par les habitudes. 
Dans l’une, les mâchoires, dont les os sont presque 
à nu, sont recouvertes par un repli de la peau, qui 
remplit l'office de véritables lèvres charnues, exemple 
unique dans la classe des Reptiles. Chez toutes les 
espèces la carapace et le plastron sont recouverts 
d'une peau lisse, molle, coriace et tout-àa-fait à nu. 
Le corps est fortement déprimé, et les bords en sont 
en général mous et flexibles. Le sternum est joint à 
la carapace par un cartilage : les pattes sont très apla- 
ties, elles renferment cinq doigts, dont trois seule- 
ment sont armés d'ongles longs, droits et solides, ce 
qui les a fait d’abord désigner sous le nom de Trionyx. 
Toutes les espèces connues jusqu'ici vivent dans les 
grands fleuves des pays chauds; c'est pourquoi on 
les a nommées les Fluviales ou Poramites (1). 
Enfin dans la seconde et dernière famille on a 
rangé un très grand nombre de genres, qu'on a même 
subdivisés en deux sous-familles, pour en faciliter 
l'étude. Fous ayant les doigts distincts et mobiles, à 
plus de trois ongles, ont aussi les mâchoires cornées 
et dépourvues de lèvres charnues. Comme les pattes 
sont munies d'ongles crochus, elles servent en gé- 
néral à la marche; mais de plus elles sont propres à 
faciliter le nager, car les doigts sont réunis entre eux 
par une membrane plus ou moins lâche ; c’est cequ'on 
nomme des pattes palmées. Toutes ces espèces peu- 
vent vivre sur la terre et dans l’eau, recherchent les 
lieux humides, aquatiques, les marécages, ou les 
(1) Iloteutes, rorauès, fluvial, fleuve. Éluvialis, arniliCtis. 
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