SENSIBILITÉ, TOUCHER. 393 
couches successives. Cette disposition est surtout re- 
marquable dans les plaques carrées qui garnissent le 
centre de la carapace dans les Tortues de terre. Nous 
avons quelques raisons de croire que, chez quelques 
Émydes au moins, cette matière cornée se renouvelle 
en entier à certaines époques ; car sur un jeune indi- 
vidu que nous avons conservé vivant pendant plus de 
trois années, nous avons vu s'opérer cette sorte de 
mue , et quand toutes les écailles ont été détachées, 
nous avons remarqué qu'il en existait d’autres en des- 
sous beaucoup plus fines et mieux colorées. Peut-être 
était-ce le résultat d’une maladie, car l'animal est 
mort en effet quelques mois après. Quoi qu'il en soit, 
cette matière cornée, cet épiderme singulier est com- 
posé d’une matière diversement colorée. C'est une 
corne très-fine dans sa texture, remarquable par les 
nuances diverses plus ou moins transparentes et régu- 
lières que prennent ses couleurs; elle est, comme on 
le sait, susceptible du plus beau poli en même temps 
qu'elle résiste au frottement. C’est à cause de ces qua- 
lités précieuses qu’on la recherche dans les arts pour 
en composer de petits meubles, ou pour en orner les 
surfaces qu’elle rend imperméables. La chaleur la 
ramollit, la rend flexible, et, quoique cassante, elle 
résiste à la compression. Les lames que l’on emploie 
sont extraites principalement du Caret, espèce de 
Chélonée ou Tortue marine, chez laqueile cette ma- 
tière est disposée par lames placées en recouvrement 
les unes sur les autres, comme Îles tuiles d’un toit. Ces 
plaques n'ont guère que deux à trois lignes d’épais- 
seur, et il n'est pas rare d en rencontrer qui présentent 
des altérations : ce qui dénote sans doute quelques 
