UTILITÉ DES REPTILES. 



dant, en laissant décote l'idée de domestication, 

 on est amené à se demander si, parmi tous ces 

 Reptiles qui vivent autour de nous, on n'en trouve 

 pas dont il serait avantageux d'utiliser les instincts 

 carnassiers pour la destruction d'espèces nuisibles 

 parleurs ravages dans nos habitations et dans nos 

 cultures. Or, un certain nombre d'observations 

 permet de faire à cette question une réponse affir- 

 mative. » 



« Au pied oriental du Jura, dit 1\I. Nicolet, natu- 

 raliste suisse, dans une petite vallée assez humide, 

 où les limaces et les chenilles avaient élu domicile, 

 je cultivais jadis un jardin clos de murs, qui, vu 

 l'innombrable quantité de ces animaux destruc- 

 teurs, ne rapportait presque rien. J'eus l'idée d'en 

 faire une sorte de ménagerie en y réunissant tous 

 les animaux protecteurs que je rencontrai, et bien- 

 tôt il fut difficile d'y faire un pas sans se trouver 

 en présence soit d'une Couleuvre ou d'un Lézard, 

 soit d'un Hérisson ou d'un Crapaud, tandis que de 

 nombreux insectes coléoptères carnassiers, par- 

 courant la surface du jardin , y trouvaient sur 

 tous les points une abondante nourriture. Le ré- 

 sultat de cette expérience fut l'extinction complète 

 des animaux nuisibles, limaces, vers blancs, che- 

 nilles, courtilières, tout disparut. Une magnifique 

 verdure remplaça la chétive végétation qui existait 

 auparavant; les arbres fruitiers restant couverts 

 de feuilles purent donner de bons fruits, et le tra- 

 vail du jardinier fui diminué de toute la peine qu'il 

 se donnait pour s'opposer à la destruction de ces 

 produits (1). )> 



Ce fait-et beaucoup d'autres encore témoignent 

 de l'utilité de certains Reptiles qu'on tue sans pitié 

 comme sans discernement; il en est d'eux comme 

 des botes de mauvais augure qui cependant nous 

 rendent de réels services; mort au Reptile! tel est le 

 cri général. 



Dans certains pays, on souffre volontiers dans les 

 habitations de hideux Sauriens nocturnes dits Gec- 

 kos ; ils font, en effet, leur nourriture des blattes, 

 des araignées et de tous les hôtes incommodes 

 qui pullulent dans les pays chauds. D'après le 

 docteur Guyon, une élégante couleuvre, le Fer à 

 cheval, se trouve en plusieurs points du nord de i 

 l'Afrique jusque dans les maisons, car elle fait une 

 guerre acharnée aux petits rongeurs. Plusieurs ! 

 voyageurs, Catesby, Bartram, Palissot-Beauvois, 

 entre autres, rapportent qu'on protège aux Étals- i 

 Unis le Corj/phodon constrictor qui rend- de réels i 

 services en éloignant des greniers les souris et au- 

 tres animaux nuisibles. Dans certaines provinces ' 

 du Brésil, le Boa détruirait les rats qui, sans 

 eux, finiraient par tout dévorer. Dans notre pavs, ! 

 plusieur.s couleuvres, absolument inoffensives, du j 

 reste, si elles prennent de temps en temps quel- I 

 ques oiseaux, se nourrissent presque exclusive- ' 



ment de petits mammifères essentiellement nui- 

 sibles aux moissons. 



A part les Chéloniens ou Tortues, on peut dire 

 qu'aucun Reptile ne donne de produits à l'indus- 

 trie. Les Tortues de mer fournissent la matière 

 précieuse connue sous le nom d'écaille ; les œufs 

 de ces Tortues, ainsi que ceux de certaines espèces 

 fluviatiles, sont recueillis avec soin en plusieurs 

 points de l'Amérique du Sud. La graisse liquide des 

 Tortues de mer dont la chair ne se mange pas et 

 dont l'écaillé a peu de valeur, c'est-à-dire des 

 Couanes, sert pour l'éclairage et on en fait tout 

 particulièrement usage dans différentes île des An- 

 tilles, où l'espèce est abondante. Depuis quelque 

 temps on emploie la peau des crocodiles et celle 

 des grands serpents, tels que les Pythons, pour 

 servir de revêtement à de petits meubles de fan- 

 taisie et pour couvrir quelques objets tels que porte- 

 cartes, étuis à cigarettes; préparée par le tannage 

 et polie, cette peau est assez jolie. Le prince 

 Maximilien "Wied de Neuwied, qui a voyagé dans 

 les deux Amériques, rapporte que dans la partie 

 sud du Nouveau Monde la peau des Serpents sert 

 à fabriquer des chaussures; on peut voir dans les 

 collections du Muséuni d'histoire naturelle de Paris 

 une botte faite en cuir de Boa, très élégante par 

 les jolis dessins diversement colorés dont elle est 

 naturellement ornée. « Au rapport d'Audubon, on 

 emploie, comme la peau des serpents Boa de 

 l'Amérique du Sud, celle des serpents à sonnettes 

 dans différentes contrées des États-Unis. Du temps 

 du PèreDutertre (1607), on se servait, à la Marti- 

 nique, de la peau du serpent dit Fer-de-lance 

 (Bûthrops lanceoîatus), pour confectionner des bau- 

 driers qui, suivant lui, étaient parfaitement beaux. 

 A Calabazo, province de Caracas, dans la républi- 

 que de Venezuela, on confectionne des cordes de 

 guitare avec les parties tendineuses des muscles 

 dorsaux des grands Boas, et particulièrement des 

 Eunectes, qu'on maintient plongés dans l'eau jusqu'à 

 ce que, par suite de la putréfaction, il soit facile do 

 détacher les tendons ; les cordes ainsi obtenues 

 sont préférables à celles que donnent les intestins 

 des singes Alouattes (1). » 



Les Tortues sont presque les seuls Reptiles qui 

 servent à l'alimentation; quelques peuplades man- 

 gent cependant divers serpents, et quelques tribus 

 d'Indiens ne dédaignent même pas le serpent à 

 sonnettes. Un grand Saurien, l'Iguane, est fré- 

 quemment apporté sur le marché de Bélize, dans 

 l'Amérique centrale, la gueule fermée au moyen 

 d'un lien solide, les membres ficelés au corps, 

 afin qu'il ne puisse ni mordre, ni griffer; sa chair, 

 qui est fort délicate, entre couramment dans l'ali- 

 mentation. 



Aucun Beptilene fournit aujourd'hui do produits 

 médicinaux ; on peut voir cependant encore dans 



^IjîSicoIct, Monileur des comiC'js cl Scienco pour tous, 18^0, p. !2. 



Hi Hiimboldt, Voyage aux régions éijuinnxiales, t. VI. 



