LES REPTILES AUX DIFFÉRENTES EPOQUES GÉOLOGIQUES 



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Fig- 'l'î, — Squelette restauré de Plésiosaure. 



culièrement abondants vers la partie supérieure 

 des terrains jurassiques, dans les couches kimmé- 

 ridgiennes inférieures, à Solenhofen, en Bavière, et 

 à Cerin dans le département de l'Ain. 



Les trois ordres que nous venons de citer exis- 

 tent encore aujourd'hui ; il n'en est pas de même 

 desPlésiosauriens, des Ichthyosauriens, des Ptéro- 

 sauriens et des Ornithoscélidiens qui donnent à la 

 faune jurassique son caractère si spécial. 



Les Plésiosauriens et les Ichthyosauriens, que 

 l'on a souvent réunis sous le nom commun d'E- 

 naliosauriens, étaient des animaux gigantesques 

 pour la plupart et dont rien, dans la nature actuelle, 

 ne peut nous donner la moindre idée. Ils n'ont au- 

 cune affinité, même éloignée, avec nos Reptiles 



Fig. 73. — Fémur de Mégalosaure. 



et font partie de groupes à tout jamais dispa- 

 rus. Ils habitaient la haute mer; leurs membres, 

 au nombre de quatre, aplatis comme des rames, 

 étaient essenliellementconformés pourune natation 

 d'autant plus puissante qu'elle était favorisée par 

 la forme de la queue, haute et comprimée, qui 

 leur tenait lieu de gouvernail. Ces animaux étant 

 fort probablement vivipares, ils se nourrissaient 

 de proie vivante que pouvaient saisir leurs dents 

 nombreuses et souvent acérées. 



De forme lourde et ramassée, les Ichthyosauriens 

 rappellent, parleur allure, nos Cétacés actuels. Leur 

 tôle énorme (fig. 70j se continuait presque sans in- 

 terruption avec le tronc, le cou étant très court et 

 enfoncé entre les épaules ; le tronc s'amincissait 

 graduellement vers l'arrière, condition des plus fa- 

 vorables aune rapide natation ; il existait probable- 

 ment une sorte de nageoire membraneuse sur la 

 partie supérieure de la queue, ce qui devait en- 

 core accroître la vitesse de la marche. Les mcm- 

 lires antérieurs étaient placés assez près de la tête 

 et plus développés que les membres postérieurs. 

 Les yeux étaient fort grands, la sclérotique étant 

 renforcée de olaaues osseuses, comme chez les 



Oiseaux. Les dents, dont le nomore pouvait s'éle- 

 ver jusqu'à 180, étaient pleines et se remplaçaient 

 comme celles des Crocodiles. Les Ichthyosauriens 

 sont fort nombreux dans les terrains jurassiques; 

 chez certaines espèces la taille dépassait certaine- 

 ment douze mètres. 



Plus étranges encore et souvent plus gigantesque 

 que leslchthyosauriens, les Plésiosauriens arrivent 

 comme ceux-ci à leur maximum de développement 

 pendant l'époque jurassique, mais plutôt dans les 

 étages supérieurs. Leur forme est bizarre; que 

 l'on se figure une baleine, dont le tronc serait 

 continué par un cou ressemblant au corps d'un 

 Si^rpent, le tout terminé par une tête extrêmement 

 petite comparativement à la grandeur de l'ani- 

 mal (fig. 71) ; tels sont les Plésiosauriens, qui, par 

 certains points de leur organisation, participent, 

 tout à la fois, des Crocodiles, des Sauriens, des Tor- 

 tues, des Cétacés, tout en conservant des caractères 

 qui leur sont absolument particuliers (fig. 72). Cer- 

 tains Plésiosauriens, tels que les Pliosaures, parleur 

 cou court et ramassé, rappellent assez les Ichthyo- 

 sauriens. La taille de ces Pliosaures devait être 

 énorme ; leurs dents ont plus de un pied de longueur 

 et certains os de la cuisse sont plus grands qu'un 

 homme de moyenne taille! Des animaux que l'on 

 connaît sous le nom de Cétiosaures étaient non 

 moins redoutables; leur fémur avait plus de un 

 mètre et demi de long, ce qui indiquerait peut- 

 être des animaux de dix-huit mètres de gran- 

 deur. Que nos Reptilesacluels sont des pygmées en 

 comparaison des animaux de ces anciens âges; 

 qu'ils sont petits si on les met en parallèle avec ces 

 Enaliosauriens grands comme des Baleines! 



Les Enaliosauriens, si gigantesques qu'ils soient, 

 le cèdent cependant, peut-être, aux Ornithoscéli- 

 diens qui sontcertainementles plus curieux de tous 

 les animaux que nous aient légués les anciens âges I 

 par certains points de leur organisation, ils sont 

 tout à la fois Mammifères, Oiseaux et Reptiles, Oi- 

 seaux surtout, malgré leurs formes lourdes et tra- 

 pues (fig. 73 à 77). Ils sont si loin de nos Be[)tilos 

 actuels que, de même que les Enaliosauriens. ils font 

 peut-être partie d'une classe n'ayant plus de repré- 

 sentants actuels, reliant les Oiseaux aux Reptiles; 

 bien supérieurs à tous les Reptiles sous le rapport de 

 la perfection organique, ils rappellent certainement 



