LES REPTILES AUX DIFFÉRENTES ÉPOQUES GÉOLOGIQUES- 



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Fig. 79. — Squelette de Ptérodactyle, d'après Pictet. 



bres de devant étant fort courts, comme chez les 

 Kangourous actuels. Les Oniithoscélidiens herbi- 

 vores usaient leurs dents, de niiîme que nos 

 herbivores ;d'aulresavaienlles mâchoires puissam- 

 ment armées de fortes canines, longues et poin- 

 tues, à l'instar de nos féroces félins, auxquels 

 ils étaient de beaucoup supérieurs en grandeur 

 et en puissance. Certains d'entre eux, tels que 

 le Mégalosaure, l'Iguanodon, avaient la peau nue, 

 tandis que d'autres, de plus faible taille, tels sont les 

 Scelidosaures, les Acanthopholis, les Hylœsaures, 

 étaient protégés par une puissante armure com- 

 posée de longues épines. Les Ornithoscélidiens 

 sont les plus gigantesques de tous les animaux ter- 

 restres ; à en juger par les débris qu'ils nous ont 

 laissés, certains d'entre eux devaient atteindre plus 

 de 2a mètres de longueur! Que sont nos Eléphants 

 actuels en comparaison! 



Les Reptiles volants, les Ptérosauriens, rappel- 

 lent, par certaines particularités de leur bassin, les 

 animaux à sang chaud, les Oiseaux, tandis que, 

 par d'autres points, ils ressemblent aux Tortues, et 

 aux Sauriens. Ils avaient un bec d'Oiseau, mais 

 pourvu de dents longues et acérées, sur un corps 

 de véritable Reptile. c( Impropres à la marche et 

 à la nation, leurs extrémités antérieures se termi- 

 naient par un doigt d'une longueur démesurée, 

 servant de support à une membrane analogue à 

 celle des Chauves-Souris. Plusieurs étaient d'assez 

 grande taille. Ce sont bien là les Dragons de la 



fable, et l'imagination la plus déréglée ne peut 

 enfanter, dans ses plus grands écarts, une collec- 

 tion de monstres qui n'aient vécu à l'époque juras- 

 sique (I ). » Les Ptérodactyles (fig. 79 et 80) qui sont, 

 pendant cette époque, à leur maximum, ne s'étei- 

 gnent que dans le terrain crétacé. 



Disons que c'est dans la partie moyenne des ter- 

 rains jurassiques, qu'a été trouvé cet étrange ani- 

 mal, l'Archéoptéryx, qui a été tour à tour regardé 

 comme un Oiseau et comme un Reptile (fig. 78). 



Si, par la faune malacologique, l'époque crétacée 

 se relie intimement à l'époque jurassique, il n'est 

 pas de même pour ce qui concerne les vertébrés. 

 Dès l'époque jurassique apparaissent les vrais pois- 

 sons, les Téléostéens et, si quelques genres ar- 

 chaïques, tels que celui des Pycnodus, des Lépido- 

 tus, vivent encore pendant l'époque crétacée, ce 

 sont à vrai dire des types dont on retrouve actuel- 

 lement des représentants plus ou moins éloignés 

 qui prédominent. C'est vers la partie moyenne de 

 l'époque crétacée que la flore commence à revêtir 

 ses caractères actuels. C'est à ce mojncnt de la 

 vie du globe que lu faune hcrpélologique commence 

 à se modifier. Les Ptérosauriens, les Ichthyosau- 

 riens, les Plésiosauriens sont rares et ne tarderont 

 pas à disparaître; les Dinosaurlens, très abon- 

 dants dans les couches d'eau douce qui éta- 

 blissent la transition entre les terrains jurassiques 



(I) Coulcjcao, itlémtinis de ijiioloijio lît de jjaléontotofjic, p. 63. 



