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INTRODUCTION. 



Restauration d'un Ptérodactyla. 



et crétacés, vont bientôt s'éteindre à tout jamais. A 

 l'époque cénomanienne qui appartient, en réalité, 

 à un tout autre monde que les âges plus anciens, 

 ainsi que le démontre péremptoirement la flore, les 

 vrais Crocodiles, c'est-à-dire les Crocodiles à vertè- 

 bres concavo-convexes, apparaissent; les Serpents, 

 qui sont le type reptilien par excellence, se mon- 

 trent pour la première fois par un genre qui pré- 

 sente de réels caractères d'infériorité , si on le 

 compare au type moyen de l'ordre. Les Sauriens 

 sont, pour la plupart, représentés par un type 

 tout spécial, celui des Pythonomorphiens, dont 

 l'animal de Maestricht peut nous donner une 

 idée (fig. 81). 



Les types archaïques semblent avoir persisté 

 plus longtemps dans le Nouveau Monde que dans 

 l'ancien continent. C'est ainsi que dans les couches 

 lacustres du sommet de la série crétacée des États- 

 Unis, le type prédominant est celui des Dinosau- 

 riens, abondant, tant en espèces qu'en individus, 

 avec des genres spéciaux, Cionodon, Monocloiiius, 

 Dysganus, etc., qui n'ont pas encore été trouvés 

 dans aucune autre parlie du monde; avec eux 

 vivaient des Crocodiles et des genres tels que le 

 curieux Saurien Simœdosaure et les Tortues Com- 

 psemys qui, en France, sont de la base des terrains 

 tertiaires; l'examen de la flore conduisait, du 

 reste, à considérer cette faune comme éocène, de 

 telle sorte que ces couches, qui portent le nom de 

 Laramien, sont réellement intermédiaires, par 

 leurs caractères tant stratigraphiques que paléon- 

 lologiques, entre la période crétacée d'un côté, et 

 la période tertiaire de l'autre. Ainsi que le remar- 

 que Cope, les Reptiles et les Poissons du groupe de 



Laramie, dans l'Amérique du Nord, sont associés 

 en Amérique aux Binosauriens et non aux Mammi- 

 fères, tandis qu'en Europe ils sont asssociés aux 

 Mammifères et non aux Binosauriens. 



Dans l'Amérique du Nord, suivant M. Ed. Cope, 

 les Piratosaures, les Polycotyles, les Elasmosaures, 

 les Ischyrosaures, et quelques espèces provisoire- 

 ment rapportées au genre Plésiosaure, représen- 

 taient, mais pauvrement, dans la grande mer amé- 

 ricaine, un ordre largement vivant à la même 

 époque dans les baies et les golfes de l'Europe. La 

 raison en serait peut-être, d'après M. Cope, qu'en 

 Amérique les Pythonomorphes sont très abondants 

 et semblent avoir joué dans les eaux crétacées du 

 nouveau continent le rôle que remplissaient les 

 Plésiosaures, les Pliosaures, les Polyptychodons, 

 dans l'ancien continent. On ne connaît en Europe 

 que peu de Pylhonomorphes, tandis que ces ani- 

 maux forment plus delà moitié des Reptiles trouvés 

 dans les couches crétacées américaines. 



Ce qui caractérise essentiellement, en effet, la 

 craie d'Amérique, c'est la prédominance de ces 

 Pytlionomorphes et laprésence d'étranges animaux 

 à vertèbres concaves, comme les Poissons et quel- 

 ques Reptiles, et à dents aux deux mâchoires ; nous 

 parlons des singuliers Oiseaux, tout d'abord décou- 

 verts par Seelay, en Angleterre, et si bien étudiés 

 dans ces derniers temps par Marsh aux Étils-Uuis. 

 CesOdonlornithes,dont certaines espèces pouvaient 

 avoir un mètre et demi de haut, appartiennent aux 

 genres Enaliornis, liesperornis, Apatornis, Jchthyor- 

 nis; au même groupe doit être rapporté l'Archéo- 

 ptéryx, ce fameux animal trouvé dans les schistes 

 lithographiques de la Bavière, schistes qui appar- 



