LES 



REPTILES ET LES BATRACIENS 



LES TORTUES 



CHELONIA 



Die Schildkrùten. 



Caractères. — On lit dans le vieil ouvrage 

 de Gessner : « Les Tortues sont des créatures 

 loul à fait étranges ; ces animaux sont si étroi- 

 tement renfermés dans leur résistante demeure 

 qu'ils ne laissent passer en dehors que la tête 

 et les extrémités des pattes ; encore peuvent-ils 

 retirer ces parties dans l'épaisse carapace qu'ils 

 habitent et les cacher entièrement; cette mai- 

 son est tellement épaisse qu'une voiture char- 

 gée peut passer dessus sans la briser. Il y a 

 trois sortes de Tortues ; les unes habitent la 

 terre, d'autres les eaux douces, d'autres en- 

 core l'immensité des mers. » 



Gessner, ainsi que tous les anciens natura- 

 listes d'ailleurs, classait les Tortues parmi les 

 animaux quadrupèdes; pour lui les Tortues 

 étaient caractérisées par une circulation san- 

 guine et par la faculté qu'elles ont de pondre 

 des œufs. 



On place généralement les Tortues en tôle 

 delà classe des Reptiles; ces animaux présen- 

 tent, en ellet, d'assez nombreuses analogies 

 avec les Oiseaux, bien que de prime abord il 

 n'y ait aucune ressemblance enti-e les êtres 

 qui composent les deux classes; il est assez 

 dillicilc, cela est certain, de voir, lorsqu'on ne 

 recourt pas à l'examen anatomique, les liens, 

 bien que ceux-ci soient nombreux et très 

 étroits, qui relient les gracieux et légers habi- 

 tants do l'air aux êtres si pesants, si bornés, si 

 disgracieux qui se traînent péniblement à la 

 surface du sol ou nagent au sein des eaux. 



Aucun groupe n'est aussi nettement déli- 

 mité, ausii bien caractérisé par tout un ensem- 



ble de particularités dans la forme et dans l'or ■ 

 ganisation que celui des Tortues, de telle sorte 

 qu'il n'est personne qui ne les reconnaisse de 

 suite. La présence autour du corps d'une en- 

 veloppe solide dans laquelle est enfermé l'a- 

 nimal a une importance aussi considérable 

 comme signe distinctif des Chéloniens que les 

 ailes et les plumes pour la classe des Oiseaux. 



Carapace et squelette. — La cuirasse der- 

 mique rigide, qui sert à protéger les parties 

 molles du corps lourd et si peu agile des Tor- 

 tues, porte le nom de carapace. Celle-ci est 

 formée de deux parties: une portion supérieure 

 ou dossière (fig. 83), une portion inférieure ou 

 plastron (Pig. 86); la jonction entre ces deux par- 

 ties est constituée par une masse cartilagineuse 

 qui tantôt reste molle pendant toute la vie, 

 tantôt s'ossifie ; il en résulte que le bouclier et 

 le plastron forment par leur union une sorte 

 de capsule, ouverte seulement à l'avant et à 

 l'arrière pour donner passage à la tète, aux 

 pattes et à la queue, et dans laquelle le corps 

 est presque complètement renfermé (fig. 83). La 

 longueur du cou et de la queue varie beaucoup 

 suivant les types examinés ; il en est de môme 

 de la forme et de la longueur des membres, 

 qui peuvent avoir la forme de moignons tron- 

 qués ou être disposés en puissantes nageoires. 



La carapace est, presque toujours, recou- 

 verte de plaques écailleuses ou d'écussons: 

 chez une Tortue de mer toutefois, le Sphargis, 

 la carapace elle plastron sont recouverts d'une 

 peau épaisse et coriace, et il n'y a pas de pla- 

 ques cornées. Sur la face externe de la cura- 



