LES TORTUES. 



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l''ig. 90. — Squelette d'Emyde (le plastron est rabatlu). 



est enfermé le corps de la Tortue (fig. 90, 91). 

 Parmi ces os cutanés ou dermiques il est 

 hors de doute qu'il faut comprendre la plaque 

 nuchale, la plaque pygale et les marginales; 

 ce sont des os développés dans les téguments 

 complètement indépendants des côtes, tandis 

 que les plaques vertébrales et costales (nous 

 parlons des plaques de la carapace osseuse et 

 non de celles qui sont des écailles épidermi- 

 ques), que ces plaques sont des expansions des 

 cartilages, des épines supérieures des vertèbres 

 et des côtes des vertèbres primitives, avant 

 l'envahissement de ces parties par l'ossiflca- 

 tion. En un mot, les apophyses épineuses ou 

 supérieures de sept vertèbres dorsales, de la 

 deuxième à la huitième, constituent une série 

 de plaques médianes ; les côtes de huit de ces 

 vertèbres, de la deuxième à la neuvième, sont 

 transformées en larges plaques transversales 

 unies par des sutures dentelées, qui présentent 

 celle particularité d'envoyer aux apophyses 

 épineuses de larges prolongements recouvrant 

 les muscles du dos. « Les côtes, dit Cari Vogl, 

 se prolongent généralement jusqu'au bord de 

 la carapace; parfois cependant les lames ne 

 sont développées qu'au voisinage de la colonne 

 vertébrale : dans ce cas, les côtes se dessinent 

 sur le squelette comme des rayons dirigés en 

 dehors, tandis que chez l'animal vivant les es- 

 paces intermédiaires, laissés vides, sont com- 



blés par d'épais écussons cutanés ou écailleux. 

 Habituellement la carapace présente une bor- 

 dure de plaques écailleuses spéciales dans la- 

 quelle les côtes s'engagent à leur terminaison, 

 de sorte que, même dans le cas où les côles se 

 prolongent en forme de rayons, il existe un 

 bord ininterrompu. » 



Le bouclier inférieur plat ou plastron a été 

 longtemps regardé comme un sternum modi- 

 fié; d'après Rathke il est, au contraire, exclu- 

 sivement constitué par des os dépendant de la 

 peau; il comprend d'ordinaire sept pièces os- 

 seuses plus ou moins développées, une pièce 

 antérieure impaire et quatre paires de pièces 

 latérales, entre lesquelles il reste quelquefois 

 un espace libre médian fermé par la peau ou du 

 cartilage, ainsi qu'on le croit chez les Tortues 

 de mer et chez les Tortues defleuve ou Trionyx. 

 Huxley n'est pas de l'avis de Rathke; il nomme 

 la pièce médiane entoplastron (ûg. 87), la pre- 

 mière latérale épiplastron, la seconde hypopJas- 

 l}-on, la troisième hyperplastron, la quatrième 

 xiphiplaslron, et pense que VentopJaslron et les 

 deux épiplastrons peuvent être assimilés à la 

 clavicule et à l'inlerclavicule des autres ani- 

 maux vertébrés. 



Chez les Tortues, tous les os de la tête 

 (fig. 88 et 89), excepté l'arc hyoïdien et les man- 

 dibules, sont solidement unis les uns aux au Ires 

 et complètement immobiles . Celte tête, qui est 



