LES TORTUES. 



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Fig. 91. — Squelette d'Emyde (la carapace est coupée longitudinalement). 



remarquable par l'extrême brièveté de la face, 

 se continue en arrière par une crête occipitale 

 très développée; les fosses temporales, assez 

 spacieuses, sont tantôt à découvert, comme 

 chez les Tortues de fleuve, tantôt recouvertes 

 d'une voûte osseuse, ainsi qu'on le voit chez 

 les Tortues de mer ; cette voûte est formée par 

 les post frontaux, jugaux , quadralo-jiigaux et 

 squamosaU ; les pariétaux et les frontaux anté- 

 rieurs sont volumineux ; toutes les parties de 

 l'appareil raaxillo-palatin sont, ainsi que l'os 

 carré, soudées aux os du crâne ; la voûte os- 

 seuse du palais est formée par le vomer impair 

 soudé avec les palatins, derrière lesquels s'ou- 

 vrent les orifices des fosses nasales ; les ptéry- 

 goïdiens sont très larges et lamelleux. 



Tous les os de la mâchoire inférieure sont 

 confondus en un os unique, très solide, les deux 

 branches de la mandibule sont toutefois dis- 

 tinctes chez les Matamata; les dents font com- 

 plètement défaut, mais le bord des deux 

 mâchoires est formé de lames cornées, tran- 

 chantes, parfois dentelées, qui dans certains 

 cas peuvent occasionner de cruelles blessures. 



On peut distinguer trois parties dans la co- 

 lonne vertébrale, deux qui sont mobiles, la 

 partie cervicale et la portion caudale, et une 

 partie entièrement soudée à la -carapace, et 

 dès lors complètement privée de mouvements. 



Quelle que soit la longueur du cou, le nom- 

 bre des vertèbres cervicales (fig. 92 et 93) est 

 invariablement de huit, mais les longueurs et les 

 dispositions que présentent les faces articulaires 

 de ces vertèbres les unes par rapport aux autres 

 varientbeaucoup,ainsi que l'a bien montré le pro- 

 fesseur Léon Vaillant; ainsi qu'il le fait justement 

 remarquer, « ce fait peut s'expliquer théorique- 

 ment au point de vue biologique, si on réfléchit 

 à la variété de conditions d'existence des Tortues 

 et à leur conformation toute particulière. Nous 

 trouvons dans ce groupe des animaux complè- 

 tement terrestres comme les Tesludn ; d'autres 



qu'on peut regarder comme essentiellement 

 aquatiques : tels sont les Chélones et en géné- 

 ral les autres Tortues de mer, qui ne viennent 

 sur le rivage exclusivement qu'au moment de 

 la ponte; entre ces deux extrêmes, les Terra- 

 pene, les Cistudes, les Trionyx, etc., donnent, 

 on peut dire, tous les intermédiaires. D'un 

 autre côté, chez les Chéloniens, les membres, 

 contournés pour sortir de la carapace au tra- 

 vers des ouvertures qui leur livrent passage, 

 n'ont que des mouvements très peu variés, et 

 leur rôle se trouve réduit à la progression, 

 qu'il s'agisse de la natation ou de la marche. 

 Le cou et la tête sont donc les seules parties 

 qui, pouvant jouir d'une certaine mobilité, 



rig.92.— Vertèbre cervicale Fig. 9.3. — Vertèbre car- 

 de Trionyx d'Egypte. vicalo de Tortue élépliantine. 



permettent à ces Reptiles de se mettre en rap ■ 

 port avec les objets qui les entourent par le 

 toucher, et ce sens paraît devoir être fort obtus 

 sur la plus grande partie du tégument, revêtu 

 d'ordinaire d'écaillés sèches, dures, doublées 

 d'une enveloppe osseuse. C'est encore le cou 

 mobile qui permet à ces êtres de saisir leur 

 nourriture; or, le régime étant tantôt végétal, 

 tantôt animal, et consistant, dans ce dernier 

 cas, soit en proies vivantes, soit plus rare- 

 ment en proies mortes, on comprend que 

 pour répondre à ces diiïérentcs nécessités la 



