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LES TORTUES. 



nature ait dû modifier de façons multiples les 

 parties osseuses, lesquelles formant la char- 

 pente de celte région en commandent les 

 mouvements, o 

 Les vertèbres dorsales et lombaires, au nom- 



Épaule tle Tortue bordée (*). 



bre de dix, sont suivies de deux vertèbres 

 sacrées dont les prolongements latéraux sont 

 libres; on voit ensuite des vertèbres très mo- 

 biles entrant dans la constitution de la queue. 



Les os des membres présentent une forme 

 toute particulière, par suite de la singulière 

 position des os de l'épaule et du bassin en de- 

 dans du tronc. 



L'épaule (fig. 94) est constituée par deux os; 

 l'un d'eux, en forme de lame aplatie, se porte 



Fig. 95. — Fémur de Tortue bordée. 



en arrière ; c'est le coracoïdien ; l'autre os, quise 

 bifurque, est, en réalité, formé par la soudure 

 de deux os dont l'un se dirige vers le bouclier 

 osseux et doit être regardé comme l'omoplate, 

 tandis que l'autre se fixe également au plas- 

 tron et porte le nom à'acromion ou de pré- 

 coracoide. L'os du bras, ou humérus, et l'os de 



(*) 2, omoplate ; b, acroniion ; c, coracoïdien. 



la cuisse, ou fémur (fig. 95), sont fortement tor- 

 dus sur eux-mêmes. 



motilité. — En général, les mouvements 

 volontaires des Chéloniens sont lourds, lenls et 

 maladroits ; les Tortues qui vivent dans l'eau^ 

 les Tortues de mer surtout, nagent cependant 

 avec une vitesse extrême. La force musculaire 

 qu'on constate chez ces animaux est vraiment 

 surprenante. Une Tortue terrestre de taille mo- 

 dérée peut porter un enfant à cheval sur son dos ; 

 une Tortue de grande taille transportera facile- 

 ment un homme, sans grands efforts apparents ; 

 une Tortue marine, qui se traîne cependant 

 péniblement sur le rivage, défie les forces d'un 

 homme qui voudrait la retenir; de petites Tor- 

 tues marécageuses qui ont mordu à un bâton 

 ou à une corde y restent suspendues des jours 

 entiers, sans lâcher prise, alors même qu'on 

 les soumet aux secousses les plus violentes. 



Système nerveux et organes des sens. — Le 

 crâne des Tortues, si petit qu'il soit, n'est 

 cependant pas, à beaucoup près, rempli parle 

 cerveau, de telle sorte que chez des animaux 

 pesant jusqu'à 14 kilogrammes, le poids de 

 cette partie des centres nerveux s'élève à peine 

 à 4 grammes ; chez les Tortues, en effet, les 

 fonctions végétatives sont très développées, 

 tandis que l'activité psychique, au contraire, est 

 extrêmement limitée ettoutàfaitrudimentaire. 



A cause du revêlement osseux dont elles 

 sont revêtues, le sens général du toucher doit 

 être fort obtus chez lés Tortues; en plus, les 

 parties libres du corps sont recouvertes d'une 

 peau dure et coriace, le plus souvent garnie de 

 plaques, de tubérosités, qui ne peuvent fournir 

 que des sensations très limitées. 



Les yeux sont situés dans des orbites fer- 

 mées et possèdent deux paupières et une 

 membrane clignotante; ces yeux rappellent, 

 par certains points, ceux des Oiseaux ; l'an- 

 neau qui entoure la cornée possède dans son 

 intérieur de petites plaques osseuses; chez les 

 Tortues de terre, le cristallin est lenticulaire ; il 

 est, au contraire, sphérique, chez les Tortues de 

 mer, comme, d'ailleurs, chez tous les animaux 

 qui ont une vie essentiellement aquatique. 



L'oreille est constituée par un vestibule et 

 des conduits semi-circulaires ; la paroi qui 

 sépare le vestibule du crâne reste en partie 

 cartilagineuse; l'oreille externe faisant abso- 

 lument défaut, la membrane du tympan est 

 visible à l'extérieur; il existe une large trompe 

 d'Eustache, ainsi qu'une fenêtre ovale et une 

 fenêtre ronde (fig. 96). 



