LES TORTUES. 



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Graphique do la respiration d'une Tortue (*). 



in'iividus indemnes. Des Tortues décapitées se 

 meuvent pendant plusieurs semaines : lors- 

 qu'on les touche, par exemple, elles retirent 

 leurs pattes sous leur carapace ; une Tortue à 

 laquelle Rédi avait enlevé le cerveau se traîna 

 encore pendant six mois; dans le Jardin des Plan- 

 tes à Paris, une Tortue marécageuse vécut plu- 

 sieurs années sans prendre aucune nourriture. 

 Kersten relate des faits qui confirment ce 

 que nous avons dit précédemment : « Nous nous 

 sommes donné beaucoup de peine, dit-il, pour 

 trouver une manière quelconque de tuer les 

 Tortues que nous voulions placer dans nos 

 collections, en les torturant le moins possible 

 et en évitant autant que faire se pouvait d'en- 

 dommager la peau et la carapace; mais leur 

 vitalité déjoua tous nos efforts. 11 ne nous 

 resta finalement qu'à scier circulairement, sur 

 les côtés, la carapace résistante dans laquelle 

 se réfugiait l'animal en vie^ puis à déterminer 

 la mort en lésant seulement alors les parties 

 nobles. J'entrepris plus tard des expériences 

 nombreuses dans le but de rechercher le pro- 

 cédé le plus propice pour tuer ces Chéloniens. 

 Je plaçai l'animal, la tête en bas, dans un seau 

 rempli d'eau, je serrai le cou dans un lacet 

 aussi solidement que possible : mais même 

 après avoir été privé d'air pendant des jours, 

 l'animal vécut encore aussi sain que précé- 

 demment; j'enfonçai une forte aiguille entre 

 la tête et la première vertèbre cervicale et je la 

 remuai de côté et d'autre afin de séparer l'en- 

 céphale de la moelle : vains efforts, la Tortue 

 demeura vivante. J'essayai de l'empoisoimer: 

 à l'aide d'un tube de verre effilé, j'insufflai de 

 l'alcool dans la bouche et dans les cavités buc- 

 cales et nasales, je répétai cette manœuvre 

 avec une solution empoisonnée de cyanure de 

 potassium, j'insufflai même cette redoutable 

 liriueur dans les cavités oculaires et dans des 

 points limités où la peau avait été dénudée: à 

 7na grande stupéfaction la Tortue resta en vie. 

 La décollation, elle-même, n'atteint pas le but 



n I, animal avec les pattes étendues au maxiniuiu; 

 2, animal libre (d'après P. Cert). 



proposé ; car, pendant des jours encore, la 

 tête décapitée mord aux alentours, et les 

 membres s'agitent avec le tronc pendant un 

 temps assez long. Le seul moyen qui paraît ef- 

 ficace pour tuer une Tortue sans l'ouvrir con- 

 siste à la plonger dans un mélange réfrigérant ; 

 car ces animaux, qui d'ailleurs ont la vie si 

 dure, sont absolument vulnérables au froid. » 



Intelligence. — Il est évident que des ani- 

 maux chez lesquels l'encéphale est si peu dé- 

 veloppé ne peuvent occuper un rang bien 

 élevé au point de vue des fonctions psychiques ; 

 néanmoins, les Tortues témoignent à cet égard 

 d'une capacité supérieure à celle qu'on serait 

 tenté de leur attribuer a priori si l'on voulait 

 juger de leurs facultés intellectuelles d'après 

 le volume exigu de leur cerveau. Leur intellect 

 est plus développé, leur excitabilité psychique 

 plus grande qu'il ne semblerait tout d'abord. 

 Certaines Tortues de terre reconnaissent les 

 personnes qui les soignent et arrivent lors- 

 qu'elles sont appelées. 



CaptîTité. — Depuis les temps les plus re- 

 culés, on garde des Tortues en captivité. Il 

 faut, du reste, pour les élever, plus de soins et 

 de précautions qu'on ne le suppose ordinaire- 

 ment. Malgré leur étonnante vitalité, les Tor- 

 tues sont sujettes à maintes maladies qui dé- 

 pendent principalement des soins insuffisants 

 donnés pendant la captivité. Fischer, auquel on 

 doit de nombreuses observations au sujet des 

 Tortues maintenues en captivité, écrit ceci: 

 « On fait beaucoup de tort à ces pauvres créa- 

 tures en s'imaginant que leur surprenante vi- 

 talité répond à une santé très solide. Non, les 

 Chéloniens sont très sensibles à des influences 

 extérieures qui sembleraient insignifiantes. Us 

 ne pâlissent que lentement. Et c'est là ce qui 

 conduit à croire qu'ils peuvent tout sup- 

 porter. » 



Ennemis. — Lacépède qui, à la fin du 

 siècle dernier, a publié des travaux sur les 

 Reptiles, considère la carapace des Tortues, 

 non seulement comme une demeure, mais 

 encore comme une retraite défensive, une 



