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LES TORTUES. 



forteresse, dans laquelle l'animal peut se 

 mettre à l'abri de ses nombreux ennemis. 

 « La plupart des Tortues, écrit ce natura- 

 liste, retirent quand elles veulent leur tôle, 

 leurs pattes et leur queue, sous l'enveloppe 

 dure et osseuse qui les revêt par dessus et par 

 dessous, et dont les ouvertures sont assez 

 étroites, pour que les serres des oiseaux vora- 

 ces, ou les dents des quadrupèdes carnassiers 

 n'y pénètrent que difficilement. Demeurant 

 immobiles dans celle position de défense, elles 

 peuvent quelquefois recevoir sans crainte, 

 comme sans danger, les attaques des animaux 

 qui cherchent à en faire leur proie. Ce ne sont 

 plus des êtres sensibles qui opposent la force 

 à la force, qui soufîVenl toujours par la résis- 

 tance et qui sont plus ou moins blessés par 

 leur victoire même; mais, ne présentant que 

 leur épaisse enveloppe, c'est en quelque sorte 

 contre une couverture insensible que sont diri- 

 gées les armes de leurs ennemis ; les coups qui 

 les menacent ne touchent, pour ainsi dire, que 

 sur la pierre, et elles sont alors aussi à l'abri 

 sous leur bouclier naturel qu'elles pourraient 

 l'être dans le creux profond et inaccessible 

 d'une roche dure. » 



Ce sont là des descriptions élégantes et ingé- 

 nieuses, mais qui sont loin de la vérité. Déjà 

 Rechstein, qui a traduit en allemand les œuvres 

 de Lacépède, fit observer que les Tortues ter- 

 restres trouvent dans le Jaguar, comme les 

 Tortues marines dans le Requin, un ennemi 

 qui peut devenir pour euxbien plus dangereux 

 encore querhomme;nous savons d'ailleurs que 

 non seulement le Jaguar, mais encore le Tigre, 

 détruisent même de grands Chéloniens, et que 

 les Adjags, sorte de chiens sauvages des îles de 

 la Sonde, massacrentles Tortues marines; les 

 carnassiers de la race féline retournent les 

 Chéloniens pour les manger à leur guise et en 

 tirer les parties charnues à l'aide de leurs grif- 

 fes; des Porcs engloutissent des Chéloniens, 

 malgré leur carapace, alors qu'ils sont jeunes; 

 les Chats ont été pour beaucoup dans la des- 

 truclion des Tortues que l'on rencontrait au- 

 trefois en abondance dans certaines îles ; nous 

 savons aussi que de grands Oiseaux de proie, 

 comme le Vautour barbu, saisissent les petites 

 espèces et les emportent très haut dans les airs 

 pour les laisser choir sur les rocs à plusieurs 

 reprises jusqu'à ce que la carapace se brise; 

 outre ce puissant oiseau de proie, des Buses 

 et des Faucons, des Corbeaux et des Hérons, 

 dévorent au moins les jeunes Tortues. On ne 



sait pas actuellement à quels ennemis encore 

 les animaux revêtus de carapace peuvent être 

 exposés; mais, sans aucun doute, leur nombre 

 est plus grand que ne l'indiquent les données 

 précédentes. 



Tortues fossiles. — Dès la fin de l'époque 

 jurassique, c'est-à-dire pendant les temps se- 

 condaires, les Tortues sont représentées par 

 tous les groupes, à l'exception des Tortues de 

 terre proprement dites. D'après Riitimeyer nous 

 trouvons à cette lointaine époque des Emydi- 

 dées cryptodères, telles que les Thalasseinijs, les 

 Tropidemijs, les Platychelys et des Pleurodères 

 parmi lesquelles nous citerons les genres Ple- 

 siochehjs et Craspedocheiys ; les Hydropella rap- 

 pellent les Ghélydres, animaux de l'Amérique 

 équinoxiale, qui, parleur carapace incomplète, 

 méritent de former un groupe distinct parmi 

 les Tortues. On trouve également des Tortues 

 de marais et des Tortues de mer, Eurysternum. 



A l'époque du Weald, c'est-à-dire pendant 

 que se formaient les couches d'eau douce qui 

 forment passage entre les terrains jurassiques 

 et les terrains crétacés, vivaient des espèces 

 qui rappellent les Emydes et les Trionyx de 

 l'époque actuelle. Les Pleurosternon qui vivent 

 à cette époque sont caractérisés par un bou- 

 clier déprimé, et par un sternum sans ouver- 

 ture, composédeonzeetnon deneuf os, comme 

 chez les espèces actuelles. 



Pendant l'époque de la craie proprement dite 

 nous retrouvons le type Chélydre avec le genre 

 Palxochelys des terrains crétacés inférieurs du 

 cap de laHève; ce genre se caractérise essen- 

 tiellement par la présence de huit côtes; le 

 genre Pleuropholis, de la craie de Gosau, ap- 

 partient au même type. On trouve également 

 de vraies Chélones, des Emydes, des Triony- 

 chidées. Les Adonis de la craie des États- 

 Unis représentent les Emydes ; la Ghélone 

 d'Hoffmann caractérise la craie supérieure de 

 Maestricht. 



C'est à l'époque tertiaire inférieure ou éocène 

 que semblent apparaître pour la première fois 

 les vraies Tortues de terre ; le genre Testudo 

 proprement dit a été trouvé par Cope dans les 

 terrains tertiaires de l'Amérique du Nord; les 

 vraies Chélones sont de l'argile de Londres et 

 du terrain bruxellien, c'est-à-dire de la base des 

 terrains tertiaires; nous connaissons de l'épo- 

 que tertiaire tous les types qui vivent actuel- 

 lement. 



Dans les contreforts inférieurs de l'Himalaya 

 on trouve, dans des couches appartenant in- 



