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LES TORTUES. 



navigation des îles de la mei' Rouge se fait par- 

 liculicrement avec ces écailles, qui servent de 

 barques. » 



Diodore de Sicile, en parlant des peuples 

 Chélonophages on mangeurs de Tortues, qui 

 habitent de petites îles de la Méditerranée, 

 non loin du territoire africain, écrit que : 



« Ces peuples se servent des écailles, qui 

 ont à peu près la forme d'une barque, soit pour 

 se transporter sur le continent où ils vont cher- 

 cher de l'eau douce, soit pour se faire une 

 sorte de hutte, et les plaçant dans une posi- 

 tion inclinée sur les lieux élevés, et le côté 

 plat tourné en dehors. Ainsi, la nature, par un 

 seul bienfait, semble leur avoir donné les 

 moyens de satisfaire à une foule de besoins, 

 puisqu'ils trouvent à la fois dans un même ob- 

 jet un aliment, une maison, un vase et un 

 navire (1). » 



AugusteDuméril(2)cite les vers suivants tirés 

 du curieux ouvrage sur la Septmanie ou Créa- 

 tion du monde, publié en 1582, par Guillaume 

 de Salluste, seigneur du Bartas. 



A peine le marchand de Lisbonne ou de Tyr 

 Peut une seule nef de maint arbre bastir. 

 Mais l'Arabe pescheur bastit tout un navire 

 D'une seule tortue, et, mesnager, retire 

 D'elle tant de profits, que son couvercle fort 

 Luy sert do nef sur l'eau et d'hostel sur le port. 



On sait que la lyre, qui est regardée comme 

 leplus ancieninstrumentà cordes, futinventée, 

 d'après Pausanias, par Mercure qui, ayant 

 trouvé une Tortue sur le mont Chelydora, 

 fit une lyre de la carapace. Pausanias raconte, 

 en outre, que sur les hauteurs duParthénon, 

 il y a des Tortues dont la carapace permet de 

 produire des sons très agréables, mais qu'on 

 ne peut emporter ces animaux qui sont con- 

 sacrés au dieu Pan. Le récit de Pausanias a 

 généralement été regardé comme véridique 

 par tous les poètes de l'antiquité qui ont fait 

 souvent, par une licence poétique. Tortue 

 synonyme de lyre ; Homère, Horace, Virgile, 

 Properce attribuent tous l'invention de la 

 lyre à Mercure : 



Mercuri... 



Te canam, magni Jovis et Deorum 



Nuntium, cwvœque lijrs parentem (3), 



s'écrie Horace. 



(1) Diodore de Sicile, traduction Miot do Melito. 



(2) Duméril, les Reptiles utiles (Revue nationaie, 1860). 



(3) « Je te chante, Mercure, messager des Dieux et du 

 (jranil Jupiter, inventeur de la lyre recourbée. » 



« Suivant Lucien, cependant, ce n'est pas 

 à Mercure que l'invention de la lyre doit être 

 attribuée, mais i\ Apollon, qui, ayant trouvé 

 une Tortue morte, ajouta à la carapace, dit 

 l'historien grec, des bras qu'il réunit par une 

 traverse; elle lui servit pour fixer ;\ l'extrémité 

 supérieure des cordes, qu'il attacha par l'au- 

 tre bout à la carapace, et il obtint ainsi une 

 puissante harmonie (1). » 



Classification. — Dans leur important ou- 

 vrage sur les Reptiles, véritable monument 

 élevé à l'Erpétologie, G. Duméril et Bibron di- 

 visent les Tortues en quatre familles. 



Chez les espèces exclusivement terrestres, 

 la carapace est toujours bombée; les doigts 

 sont réunis, empâtés en une sorte de moignon 

 qui ne peut servir que pour la marche. Cer- 

 taines Tortues, quoique pouvant vivre à la 

 fois sur la terre et dans l'eau, recherchent ce- 

 pendant de préférence les endroits bas et hu- 

 mides, les marécages; elles sont faites pour 

 nager et pour plonger avec facilité ; leur cara- 

 pace est, en effet, généralement moins bom- 

 bée que chez les Toftues de terre; les doigts 

 sont distincts, mobiles, garnis d'ongles et 

 réunis entre eux par une membrane plus ou 

 moins lâche. D'autres espèces encore, qui ha- 

 bitent exclusivement les grands fleuves des 

 pays chauds, sont conformées pour une natation 

 rapide, et ce n'est qu'exceptionnellement 

 qu'elles se traînent sur le rivage; leurs pattes 

 sont fort aplaties ; le corps, très déprimé, 

 n'est plus revêtu par une carapace osseuse et 

 solide, mais bien par une peau lisse, molle, 

 coriace ; le sternum est joint à la carapace par 

 un cartilage. Des Tortues enfin habitent la 

 haute mer et ne viennent sur la rive qu'à des 

 époques déterminées et pour effectuer leur 

 ponte ; comme chez les Tortues de terre, les 

 doigts sont presque immobiles; les membres 

 sont aplatis, déprimés, étalés comme des ra- 

 mes ; la disposition des pattes et la forme dé- 

 primée du corps, toujours rétréci à l'arrière, 

 sont admirablement disposés pour une nata- 

 tion des plus rapides. 



Partant de ces données, G. Duméril et Bibron 

 admettent quatre familles dans les Tortues : 

 les Tortues de terre ou Chersites ; les Tortues 

 de marais. Tortues paludines ou Elodites; les 

 tortues de fleuves ou Potamites ; les Tortues 

 de mer ou Thalassites. Suivant que la tête 

 peut rentrer directement sous la carapace, 



(1)A. Xi\imén\,LesReplilesutiles{Revuenationale, 1860). 



