LES TORTUES. 



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ou qu'elle est rejetée de côté, les Elodites 

 sont partagées en Cryptodères et en Pleuro- 

 dères ; ces dernières sont plus exclusivement 

 aquatiques que les premières dont certaines 

 espèces rappellent, par leur forme, les Tortues 

 terrestres. 



Cette transition entre les Tortues de terre et 

 les Tortues de marais qui composent la sec- 

 lion des Cryptodères est à ce point insensible, 

 par les Manouria principalement, que la plu- 

 part des naturalistes modernes réunissent ces 

 deux groupes sous le nom commun deCherse- 

 mydina; ils admettent comme une tribu bien 

 distincte les Elodites pleurodères deC. Duméril 



et Bibron, tribu à laquelle ils donnent le nom 

 de Chelydina ; les deux tribus sont réunies sous 

 le nom commun de Testudinida. La famille des 

 Tortues de fleuve est conservée et prend le 

 nom de Triomjchida. Quant à la famille des 

 Tortues de mer, on admet généralement une 

 tribu distincte, celle des Sphargidina, pour une 

 singulière espèce connue sous le nom de Lutb 

 ou de Tortue à cuir; avec la tribu des Chelo- 

 nina, cette tribu constitue la famille des Chelo- 

 niida. 



C'est de l'histoire générale et particulière de 

 ces trois familles qu'il va être question dans 

 les pages qui suivront. 



LES TESTUDINIDÉES 



TESTUDINIDA 



Caractères. — Les Testudinidées se caracté- 

 risent par le corps plus ou moins bombé, la 

 carapace et le plastron étant toujours revêtus 

 de plaques écailleuses. Les pattes, destinées à 

 la marche ou à la natation sont armées d'on- 

 gles de forme variée ; les pattes antérieures 

 ont généralement cinq ongles, jamais moins 

 de quatre ; les pattes postérieures ont presque 

 toujours quatre ongles, rarement cinq et tout 

 à fait exceptionnellement trois. 



LES TORTUES TERRESTRES — CHER- 

 SEMYDINA 



Landschilclrôten. 



Caractères. — Chez les Chersemijdtna, c'est- 

 à-dire chez les Tortues terrestres proprement 

 dites, les pattes, en forme de moignon, sont 

 faites exclusivement pour la progression à 

 terre; les membres sont courts, à doigts peu 

 distincts, réunis par une masse tronquée, 

 comme calleuse au pourtour. Le bassin est 

 libre, n'étant pas soudé au plastron. La cara- 

 pace est généralement bombée. 



DUtribution séographique. — A l'exCCption 



de la Nouvelle-Hollande, tous les pays chauds 

 possèdent des Tortues terrestres, mais ces ani- 

 maux sont particulièrement abondants dans 

 les parties tropicales et sub-tropicales de l'A- 

 frique ; on no trouve en Europe que trois 

 espèces appartenant au groupe que nous étu- 

 dions. 



Mœur<i. — Parmi les Tortues, les Tortues de 

 terre peuvent, à juste litre, passer pour les 



plus lentes; tous leurs mouvements sont gau- 

 ches, lourds, maladroits ; leur lenteur est pro- 

 verbiale. Leurs moyens de défense sont pour 

 ainsi dire nuls ; ils ne peuvent fuir devant 

 leur ennemi et se contentent de rentrer leurs 

 pattes sous la carapace en faisant entendre à 

 ce moment une sorte de soupir ronflant. Les 

 Tortues de terre sont essentiellement herbi- 

 vores ou frugivores, bien que dans certaines 

 circonstances elles ne dédaignent pas des ali- 

 ments de nature animale, tels que des mollus- 

 ques, des vers, des limaces ; elles boivent peu 

 et peuvent du reste rester fort longtemps sans 

 absorber de liquide, aussi trouve-t-on des Toi- 

 tues dans les endroits les plus désolés et les 

 plus arides de l'Asie centrale. Comme toutes 

 les autres Tortues, elles pondent des œufs, de 

 forme généralement arrondie. 



Usages. — C'est à peine si les Tortues de 

 teh-e sont de quelque utilité pour l'homme, 

 car ce n'est qu'exceptionnellement qu'on 

 mange leur chair. On s'en empare plutôt pour 

 les conserver en captivité dans des jardins 

 ou dans les appartements, car elles peuvent 

 supporter la captivité pendant de longues 

 années et arriver à une sorte d'état de domes- 

 ticité. 



LES TORTUES — TESTUDO 



Caractères. — Chez les espèces qui compo- 

 sent le genre Tortue proprement dit, la cara- 

 pace, généralement très bombée, est formée 

 d'une seule pièce ; le slernum n'est pas mobile 

 dans sa partie antéiicurc. Los palLes uni ciuii 



