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LA TORTUE GRECQUE. 



d'un jaune beaucoup moins clair, et les taches 

 noires qu'on y remarque ne sont pas disposées 

 de la même manière. 



La Tortue grecque atteint, en général, 0,30 

 de longueur ; le poids dépasse rarement deux 

 kilogrammes. 



nistribution géog^rapliiqne. — La patrie de 

 la Tortue grecque paraît être circonscrite à 

 une portion de l'Europe méridionale, c'est-à- 

 dire à la Grèce, à la Turquie, à la Dalmatie, à 

 l'Italie et aux principales îles de la Méditerra- 

 née ; on la trouve, en outre, dans l'Asie Mi- 

 neure et, d'après Tristram, elle est abondante 

 en Palestine. Elle a été importée du sud de 

 l'Italie dans le midi de la France. 



D'après Schreiher, l'espèce a dû être intro- 

 duite depuis assez longtemps dans plusieurs 

 pays comme animal domestique, par des re- 

 ligieux, puis rendue à l'état sauvage. Elle est 

 commune dans l'Italie méridionale, et dans la 

 Grèce, auprès de Méhadia et au pied de l'Allion. 



Slœars. — La Grecque paraît rechercher de 

 préférence les terrains sablonneux et boisés ; 

 elle aime à se réchauffer aux rayons de so- 

 leil. «Nous nous rappelons, dit Bibron, qu'en 

 Sicile, où ces animaux sont très communs, 

 c'était toujours au moment le plus chaud de 

 la journée que, sur le bord des chemins, nous 

 en rencontrions dont la carapace avait acquis 

 un degré de chaleur tel, qu'à peine pouvions- 

 nous endurer la main sur ce test. » 



Vers l'hiver, les animaux s'enfouissent pro- 

 fondément dans le sol et s'endorment pour 

 reparaître vers le commencement du mois 

 d'avril ; ils s'engourdissent dans des trous qu'ils 

 se creusent parfois à plus de deux pieds de pro- 

 fondeur. 



La Tortue grecque se nourrit d'herbes, de 

 racines ; elle ne dédaigne pas les vers de terre, 

 les limaces, les insectes et même les matières 

 excrémentitielles. En captivité, elle mange 

 des fruits, des légumes, du pain trempé dans 

 de l'eau ou du lait; à condition de la protéger 

 contre le froid et de la laisser hiverner on 

 peut la conserver pendant fort longtemps. 



Tschudi cite une Tortue qui aurait vécu en- 

 viron 100 ans dans une campagne située au 

 voisinage d'Adorf, dans le canton d'Uri. « Une 

 Testudo, dit White, qui devint ma propriété 

 après avoir été conservée par un de mes amis 

 dans un espace clos pendant plus de 40 ans, 

 s'enfouit chaque année au milieu de novembre 

 et reparaît au milieu d'avril. Lorsqu'elle réap- 

 paraît au printemps, elle montre ptu d'appé- 



tit; au milieu de l'été elle dévore beaucoup 

 plus; vers l'automne elle mange moins, et 

 pendant plusieurs semaines avant de s'enfouir 

 elle n'avale plus rien. Les plantes laiteuses 

 constituent ses repas de prédilection. Pour 

 creuser son trou en automne, elle gratte avec 

 beaucoup de lenteur et de circonspection, à 

 l'aide de ses pattes antérieures, la terre qu'elle 

 rejette en arrière, puis elle la repousse plus 

 loin à l'aide de ses pattes postérieures. Les 

 pluies l'effrayent : parles temps humides, elle 

 reste cachée toute la journée. Par le beau 

 temps, elle va prendre son repos vers quatre 

 heures de l'après-midi, en plein été, et elle ne 

 reparaît qu'assez tard le lendemain matin. Par 

 les très grandes chaleurs, elle recherche l'om- 

 bre, de temps à autre; mais d'habitude elle se 

 délecte voluptueusement à la chaleur solaire. » 

 Reichenbach a observé que les Testudo qu'il 

 conservait en captivité erraient au loin, et 

 reprenaient toujours la même route; quand 

 il faisait plus froid ou quand le soleil ne pa- 

 raissait pas, il les retrouvait toujours sous une 

 plante déterminée dont les feuilles offraient un 

 large abri. 



D'après Cetti, en Sardaigne, où l'hiver bien 

 qu'adouci est toujours assez rude pour obliger 

 les Tortues à chercher un abri dans le sol, 

 elles s'enfouissent en novembre pour reparaî- 

 tre en février. En juin, elles pondent leurs œufs, 

 au nombre de quatre à cinq et de couleur 

 blanche, dont les dimensions rappellent ceux 

 des pigeons domestiques. Pour pondre, elles 

 choisissent un endroit aussi ensoleillé que 

 possible, et y creusent à l'aide de leurs pattes 

 postérieures une fosse dans laquelle elles dé- 

 posent leurs œufs; elles s'en remettent au 

 grand foyer lumineux qui éclaire le monde 

 pour les soins ultérieurs de leur postérité. Au 

 début des premières pluies de septembre on voit 

 apparaître les petits dont les dimensions sont 

 celles d'une demi-coque de noix et qui sont 

 bien les petits êtres les plus paisibles de la 

 création. 



Lorsqu'on laisse ces animaux en pleine li- 

 berté, ils se comportent, même dans les pays 

 les plus septentrionaux, absolument comme 

 dans leur patrie. Dans une chambre à tempé- 

 rature élevée et constante, ils ne tombent 

 pas dans le sommeil hivernal, mais, d'après 

 Fischer, ne vivent pas aussi longtemps que 

 quand on leur ménage le repos de chaque 

 hiver. C'est ce qui arrive fréquemment dans les 

 ménageries si la température est constante ; 



