26 



INTRODUCTION. 



s'il y avait un empoisonnement urique ou diphthé- 

 rilique ; l'animal baille fréquemment et avec ef- 

 forts, la gueule se remplit d'un liquide à odeur 

 souvent fétide, des convulsions se manifestent, la 

 bote se lord avec douleurs et finit par mourir, em- 

 portée dans des spasmes. Cette maladie est à ce 

 point contagieuse que si l'on vient à placer un 

 Serpent sain dans la cage où est mort précédem- 

 ment un animal attaqué de la maladie en question, 

 il ne tarde pas à succomber à son tour ; il faut dé- 

 sinfecter la cage par l'aération, l'acide phénique, le 

 thymol. L'on observe aussi une véritable tubercu- 

 lose chez des Tortues ; les poumons sont farcis de 

 petits foyers de suppuration. Les Reptiles sont 

 également emportés par des affections purulentes, 

 de telle sorte que l'on trouve des collections de pus 

 dans les poumons, dans le foie, entre les feuillets 

 du mésentère et même dans les parois du cœur ; 



il arrive aussi que des endurcissements et des 

 épaississemenls se voient vers la partie terminale 

 de l'intestin ; parfois encore la gaine qui enveloppe 

 les nerfs émergeant de la moelle est plus épaisse 

 que dans l'état normal. Des Tortues d'eau douce, 

 maintenues pendant un certain temps en capti- 

 vité, ont leur plastron exfolié, il se forme des 

 abcès qui peuvent faire périr l'animal. 



Toutes ces altérations et beaucoup d'autres en- 

 core, certains phénomènes morbides que nous 

 avons pu observer sur des animaux gardés dans 

 les ménageries, prouvent que les Reptiles sont 

 sujets à d'assez nombreuses maladies. Ils sont, 

 du reste, fréquemment tourmentés par des para- 

 sites que l'on trouve dans diverses parties de leur 

 corps, dans la gaine de la langue, dans tous les 

 points du tube digestif et des voies respiratoires, 

 dans le foie, entre les feuillets du mésentère. 



UTILITÉ DES REPTILES. 



« Les Reptiles sont les animaux qui inspirent 

 d'ordinaire le plus de répulsion, je dirai môme le 

 plus d'effroi. Cette crainte, il est vrai, n'est que trop 

 souvent justifiée par les dangers terribles auxquels 

 expose le venin de plusieurs Serpents, heureuse- 

 ment beaucoup moins nombreux que ceux dont 

 l'homme n'a rien à redouter. 



« 11 fau bien reconnaître aussi que la sensation de 

 froid éprouvée par la main qui touche les animaux 

 de ce groupe ajoute à cette sorte d'horreur instinc- 

 tive née du contact des Crapauds, des Grenouilles, 

 des Lézards ou des Couleuvres. Si cependant on 

 parvient à triompher du dégoût qui, relativement 

 à la plupart de ces Reptiles, n'est cependant pas 

 motivé, et de la frayeur qu'on doit éprouver seule- 

 ment en face des espèces redoutables soit par leur 

 venin, soit par leur grande force ou leurs instincts 

 carnassiers, comme les Crocodiles, on s'aperçoit 

 bientôt qu'ils sont très dignes de l'attention et de 

 l'intérêt du zoologiste. Lorsque, en effet, on cher- 

 che à connaître les particularités de leur organisa- 

 tion, la manière dont les fonctions s'accomplissent, 

 leurs habitudes et leurs mœurs, on trouve qu'ils 

 présentent des modifications considérables et tout 

 à fait curieuses des types les plus élevés du règne 

 animal, je veux dire les Mammifères et les Oi- 

 seaux. » 



Ainsi s'exprime Auguste Duméril dans une sé- 

 rie de très intéressants articles publiés en 18G3 

 dans la Revue nationale. 



Dans ces articles réunis plus tard en brochure 

 sous le titre les Reptiles utiles, le savant profes- 

 seur d'herpétologie du Muséum d'histoire natu- 

 relle a parlé des services que les Reptiles rendent 

 à l'homme et des produits qu'ils fournissent à l'in- 



dustrie ; c'est àla curieuse brochure d'A. Dumé- 

 ril que nous emprunterons presque tout ce que 

 nous allons faire connaître à nos lecteurs. 



« Pour passer en revue les divers genres d'uti- 

 lité des Reptiles, la meilleure marche à suivre est 

 celle qui a élé adoptée par Isidore Geoffroy Saint- 

 Hilaire, dans l'énumération des services que nous 

 rendent les Mammifères et les Oiseaux. C'est une 

 heureuse idée de ce savant naturaliste d'avoir 

 formé cinq groupes où viennent nécessairement se 

 ranger tous les animaux dont nous tirons parti. 

 Ces groupes renferment : 



« 1° Les animaux accessoires ou de simple orne- 

 ment ; 



« 2° Les animaux auxiliaires ; 



« 3° Les animaux industriels ou fournissant des 

 produits à l'industrie ; 



« 4» Les animaux alimentaires ; 



« Ei° Les animaux médicinaux ou procurant des 

 médicaments à la thérapeutique, c'est-à-dire à cette 

 partie de la médecine qui a pour objet le traite- 

 ment des maladies. » 



Aucun Reptile ne peut être réellement considéré 

 comme un animal d'ornement ou accessoire, bien 

 que certains d'entre eux, tels que les Anolis des 

 Antilles et du Mexique, les Ameivas des parties 

 chaudes de l'Amérique méridionale, le disputent 

 aux plus élégants Oiseaux par l'admirable éclat de 

 leur corps aux reflets métalliques et chalopnts. 



« Le nom d'animaux auxiliaires, comme le fait 

 remarquer Isidore Geoffroy, convient à ceux qui 

 sont élevés par l'homme pour les services directs 

 qu'il en retire pendant leur vie. Si l'on s'en lient à 

 la véritable acception du mot, on ne peut en faire 

 usage pour les animaux dont il s'agit ici. Cepen- 



