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INTRODUCTION. 



vu des Serpents privés de leur tête et dépouillés 

 de leur peau, depuis quelques jours, et maintenus 

 humides, produire encore des mouvements pen- 

 dant des semaines entières; ils rapportent égale- 

 ment qu'une Tortue terrestre du poids de 40 kilo- 

 grammes, morte depuis quelques jours, dont le 

 cou était tombé dans cette sorte de flaccidité, suite 

 de la raideur qui survient après la mort, dont les 

 yeux en particulier avaient la cornée desséchée, 

 manifestait des mouvements par la contraction et 

 la rétraction des membres, toutes les fois qu'on sti- 

 mulait, en les piquant, les muscles des pattes posté- 

 rieures. Toutes ces expériences démontrent que 

 les muscles des Reptiles conservent leur irritabilité 

 propre plus longtemps encore que ceux des Pois- 

 sons; elles démontrent, en outre, que chez ceux 

 dont il s'agit l'encéphale et la moelle épinière 

 n'influent pas sur l'activité du corps dans la môme 

 mesure que chez les Vertébrés supérieurs. 



A celte propriété se rattache l'étrange faculté de 

 restauration des parties dont jouissent beaucoup de 

 Reptiles. « L'observation a été faite de tout temps ; 

 on a reconnu que chez les Lézards, les Scinques et les 

 Orvets, qui sont sujets à perdre la queue, soit en 

 totalité, soit en partie, cette portion du corps pa- 

 raît renaître et se reformer peu à peu, de manière 

 4 ce que cette mutilation semble disparaître com- 

 plètement. On trouve ce fait consigné chez les an- 

 ciens auteurs; mais ce n'est que dans ces derniers 

 temps qu'on a suivi avec exactitude tous les détails 

 delà reproduction, non seulement delà queue, mais 

 encore des membres qui se sont complètement réin- 

 tégrés sous les yeux des observateurs... Blumenbach 

 a répété l'expérience du fait indiqué par Pline, en 

 détruisant avec une pointe de fer les yeux du Lézard 

 vert, et en plaçant cet animal dans un vase de terre 

 qu'il a ensuite déposé dans la terre humide ; et, au 

 bout de très peu de temps, les yeux ont été tout à 

 fait reproduits. Des Lézards et des Scinques, dont 

 la queue avait été cassée accidentellement et repro- 

 duite, comme il était facile de le reconnaître à la 

 forme particulière et à la couleur de leurs plaques 

 écailleuses, ont été disséquées, et l'anatomie a 

 montré que dans le squelette les vertèbres 

 avaient été remplacées par des substances carti- 

 lagineuses qui ne reprennent jamais complètement 

 là nature ni la solidité des os. Quelques-uns 

 de ces animaux offraient, au lieu de la queue 

 primitive qu'ils avaient eue d'abord, une queue 

 double dont les pointes semblaient se rapprocher 

 comme les branches d'une pince... Dans toutes les 

 expériences faites, on a observé que la régénéra- 

 tion était favorisée par la chaleur et retardée au 

 contraire par le froid (1). » 



Facultés psychiques. — De tout ce que nous 

 avons dit on peut, a ptiori, prévoir que les facultés 



(!) Duméril et Bibron, Erpétologie générale, t. 1, p. 20G, 



psychiques des Reptiles doivent être fort peu déve- 

 loppées, aussi les manifestations intellectuelles pré- 

 sentées par ces animaux sont-elles à peu près 

 nulles. Une bûle douée d'un cerveau si peu déve- 

 loppé, chez laquelle l'encéphale reçoit relativement 

 si peu de sang vivifiant, ne saurait posséder à un 

 très haut degré les facultés que nous désignons 

 sous le nom d'intelligence ; leur instinct est môme 

 bien au-dessous do ce que nous voyons chez beau- 

 coup d'animaux placés bien plus bas dans la série, 

 chez les Insectes, par exemple. Les facultés psy- 

 chiques, sans être directement proportionnelles 

 au poids et au volume du cerveau, sont toutefois 

 dans quelques rapports avec eux. Chez l'homme 

 le poids de la masse encéphalique est d'environ 

 la quarantième partie du poids total du corps; chez 

 la Tortue, qui est cependant un Reptile de rang 

 élevé, le cerveau ne fait que la 1830° partie du poids 

 du corps. Un certain sens des localités, une con- 

 naissance de l'utile et du nuisible, et enfin la pas- 

 sion sensorielle, toutes choses qui relèvent bien 

 plutôt de l'instinct que de l'intelligence, existent 

 seules chez les Reptiles ; ainsi que le faisait Buffon 

 accordant aux animaux la conscience de leur exis- 

 tence actuelle, on pourrait presque refuser aux Rep- 

 tiles la pensée, la HHexion, la mémcàre ou conscience 

 de l'existence passée, et les facultés de comparer des 

 sensations ou d'avoir des idées (1) ; le grand Descartes 

 aurait certainement fait des Reptiles rapaces d'in- 

 conscientes machines, « en leur ôtant tout senti- 

 ment et toute connaissance » ainsi que le remar- 

 que le P. Daniel (2). 



Quoi qu'il en soit, c'est à peine si l'on perçoit 

 des lueurs d'inteUigence chez les Reptiles; quel- 

 ques animaux tenus en captivité deviennent crain- 

 tifs ou méchants lorsqu'ils ont été frappés par les 

 personnes chargées de les soigner, ce qui semble- 

 rait indiquer une certaine réflexion. Nous avons 

 vu des Alligators et des Crocodiles arriver au bruit 

 produit par le claquement de la langue sur 

 le palais, bruit qu'ils étaient habitués à entendre 

 lorsqu'on leur donnait à manger; certains Sauriens, 

 le Varan à deux bandes, entre autres, accourir d'un 

 bout de laçage dans lequel il était enfermé, lorsque 

 l'on faisait semblant d'introduire la clef dans la 

 serrure ; certaines (couleuvres, après avoir sans 

 doute reconnu à leurs dépens l'inutilité de leurs 

 efforts, ne plus se jeter contre les vitres qui les sé- 

 paraient du public. Sont-ce là des signes d'intelli- 

 gence? nous n'oserions l'affirmer. L'intelligence est 

 si peu développée chez le Serpent, si elle existe 

 même, que les Venimeux mordent la proie morte 

 qu'on leur présente et se metteot immédiatement 

 sur la défensive, absolument comme s'ils avaient 

 affaire à un ennemi ; ceux qui ont l'habitude d'en- 

 rouler leur proie pour l'étouffer l'enroulent, qu'elle 



fi) Biiffon, Discours sur la nature des animaux, t. IV. 

 (2) P. Daniel, Suite du voi/age du viande de Descartes; Lettres 

 'première touchant la connaissance des bêtes, p. 3. 



