VITALITE 



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Fig. 52. — Lézard vivipare. 



absolument leur exiension. On peut cependant 

 rencontrer les mêmes espèces dans des contrées 

 assez éloignées les unes des autres et séparées 

 de tous côtés, isolées par la mer ; il faut en ce cas 

 admettre forcément la réunion de ces îles, soit 

 entre elles, soit à une terre disparue, aune époque 

 géologique relativement rapprochée de nous. 



Vitalité. — Les mouvements indépendants de 

 la volonté nous paraissent s'effectuer chez les Rep- 

 tiles dans des conditions assez différentes de ce que 

 nous voyons pour les Vertébrés plus élevés dans l'é- 

 chelle des êtres. J^a respiration est plus que chez 

 ces derniers sous l'influence de la volonté ; elle est 

 moins parfaite, ce qui dépend certainement de l'é- 

 tat d'infériorité dans lequel se trouve toujours 

 l'appareil central de la circulation. Tous les Reptiles 

 respirent fort lentement et peuvent se passer d'air 

 nouveau pendant un temps souvent fort long, de 

 telle sorte qu'ils résistent longtemps à l'asphyxie. 

 Ils aspirent souvent de manière à remplir complè- 

 tement leurs vastes cavités respiratoires et à emma- 

 gasiner l'air dans la partie postérieure du poumon ; 

 ils évacuent ensuite avec beaucoup de lenteur l'air 

 inspiré. 



Le cœur n'envoie, ainsi que nous l'avons dit, 

 qu'une faible partie du sang aux poumons chargés 

 de le vivifier; le sang oxygéné se môle abon- 

 damment à celui qui a déjà servi à la nutrition et 

 qui est chargé d'acide carbonique, et dès lors, dans 

 les circonstances normales, n'élève guère lachaleur 

 du corpsau-dessu» decellc du inilicu ambiant, lien 



résulte un défaut de sensibilité en rapport avec une 

 vitalité extraordinairement tenace. On a beaucoup 

 de peine à tuer les Tortues ; on en voit rester près 

 d'un mois en vie après qu'on leur a hermétique- 

 ment fermé la bouche et les orifices respiratoires 

 externes; ; des Lézards plongés dans l'alcool ne 

 meurent qu'au bout d'un temps souvent assez'long. 

 Boyle rapporte qu'ayant placé une Vipère sous la 

 cloche pneumatique de la machine il fit le vide ; 

 le corps et le cou de l'animal se dilatèrent, la 

 bouche s'ouvrit largement, le larynx s'avança jus- 

 qu'au bord du maxillaire inférieur et la langue fut 

 projetée en avant ; une demi-heure après le début 

 de l'expérience la pauvre bête vivait encore, mais 

 peu de temps après elle tomba dans un état de mort 

 apparente ; au bout de 23 heures on laissa rentrer 

 de l'air; la Vipère ferma alors la bouche et fit 

 quelques mouvements. Une Couleuvre est restée 

 dans le vide pendant plus de onze heures. D'autres 

 expériences ont fourni des résultats analogues. 

 Des Tortues auxquelles on avait coupé la tête 

 agitaient leurs membres plusieurs jours après cette 

 mutilation, onze jours, dit-on. On raconte qu'une 

 Tortue à laquelle on avait scié le plastron, enlevé 

 le cœur et les intestins, se retourna d'elle-même 

 et chercha à ramper quelque temps. La tête d'un 

 Crotale ou d'une Vipère détachée complètement du 

 tronc cherche à mordre; la queue d'un Lézard 

 brisée au ras des membres postérieurs frétille pen- 

 dant longtemps, et c'est un fait connu de tous que 

 les tronçons d'un Serpent coupé en i)lusieurs mor- 

 ceaux rampent et s'agilcnl. Duméril et liibi'on ont 



