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INTRODUCTION. 



Fig. 51. — Serpent à soiinette. 



veau de la mer; Scblaginweiglit a recueilli des 

 Reptiles à 4660 mètres de hauteur dans la chaîne 

 de l'Himalaya. Cette dernière altitude paraît être, 

 dans les pays chauds, la limite extrême à laquelle 

 arrivent les Reptiles. Certaines espèces, dont l'aire 

 d'habitation est assez étendue, présentent souvent, 

 vers le sud, une taille plus considérable et une 

 plus grande richesse de coloris, de telle sorte qu'il 

 est parfois assez difficile de reconnaître les deux 

 variétés comme appartenant à une seule et même 

 espèce. 



Les Reptiles prospèrent avant tout dans un cli- 

 mat chaud et humide, ce qui fait qu'ils sont par- 

 ticulièrement abondants dans les forêts vierges des 

 parties tropicales et intertropicales du Nouveau 

 Monde (fig. 1, p. 1), de l'Inde, de la presqu'île Indo- 

 Chinoise et de la Malaisie ; là ils vivent entre les ra- 

 cines et les broussailles, le long des troncs, au milieu 

 des branches des arbres. Dans un même groupe, 

 dans celui des Geckotiens (fig. 53), par exemple, on 

 peut avoir des animaux diurnes, et alors dans ce cas 

 parés de brillantes couleurs, ou nocturnes, à la hvree 

 lerne et grisâtre. Certains Serpents, les Elaps par 

 exemple (fig. Si), ne sortent qu'à la nuit tombante, 

 d'autres chassent en plein soleil. Quelques espèces 

 vivent exclusivement dans des régions sèches, sa- 

 blonneuses ou rocheuses ; on trouve dans les déserts 

 des Lézards et des Serpents en des localités qui 

 semblent leur offrir à peine les moyens d'existence. 

 Des reptiles fuient la très grande chaleur, d'autres 



vivent, au contraire, tels que les Eryx, les Cérastes, 

 enterrés dans le sable brûlant de l'Afrique, sous les 

 rayons d'un soleil torride. L'habitat des Reptiles est 

 en un mot, infini , comme les formes de ces animaux. 

 Tous les Reptiles sont attachés plus ou moins à la 

 même localité, aucun d'euxn'émigrant à proprement 

 parler. Les Tortues de mer font cependant excep- 

 tion ; elles sont voyageuses par excellence et se 

 trouvent souvent répandues sur un espace considé- 

 rable. La même espèce de Serpent de mer peut être 

 recueillie aux îles Hawaï, à la Nouvelle-Calédonie, 

 dans le nord de l'Australie, sur les côtes des Philip- 

 pines. Les conditions de vie sont sensiblement iden- 

 tiques lorsque la latitude n'est pas trop différente; 

 les animaux marins ont, du reste, une extension 

 géographique beaucoup plus considérable que les 

 animaux terrestres ; la faune ichthyologique est 

 uniforme dans l'Océan Indien et dans le Paci- 

 fique ; il en est de même, en grande partie, 

 pour la faune des animaux inférieurs. Les plus 

 voyageurs, peut-être, des Reptiles, malgré la lour- 

 deur de leur allure, les Tortues, se répandent fré- 

 quemment dans une certaine région fluviale, d'où 

 elles peuvent bien passer dans les eaux avoisi- 

 nantes ; mais si, entre le fleuve qu'elles habitent et 

 un autre cours d'eau même voisin, existe une bande 

 de terre un peu large, leur propagation se trouve 

 arrêtée par cet obstacle pour elles infranchissable. 

 Pour les espèces qui vivent exclusivement à terre, 

 le plus étroit bras de mer suffit pour empêcher 



