MOEURS ET HABITAT. 



19 



Fig. 50. — Dragon volant. 



MOEURS ET HABITAT 



On peut dire de la grande majorité des Reptiles 

 que ce sont des animaux terrestres; les Tortues, 

 qui se plaisent dans les cours d'eau, abordent 

 fréquemment sur la rive; il en est de même des 

 Crocodiles et des Varans aquatiques; bien qu'ha- 

 bitant les côtes, l'Amblyrrhynque desîles Galapagos 

 passe une partie de son existence à terre; seuls 

 les Serpents marins et les Tortues du groupe des 

 Chélones habitent les eaux salées, et encore les 

 Tortues viennent-elles effectuer leur ponte sur le 

 rivage; les Serpents de mer et les Chélones senties 

 seuls Reptiles conformés en vue d'une existence 

 exclusivement aquatique. 



Les Reptiles étant des animaux à sang froid, ou 

 plutôt à température variable, recherchent la cha- 

 leur; ils sont plus particulièrement abondants dans 

 les régions tropicales et intertropicales. C'est dans 

 les grandes forêts du Brésil et dans les savanes 

 noyées des Guyanes que se trouve le géant des Ser- 

 pents, l'Eunecte marin; c'est au milieu des inex- 

 tricables fourrés qui bordent l'Orénoque et l'Ama- 

 zone que chassent les grands Boas, les Bothrops au 

 poison mortel, le t.achesis muet, le plus redoutable 

 peut-être des Serpents venimeux, et les nombreuses 

 Elaps, aux formes élégantes, au corps cerclé de 

 noir et de rouge, d'autant plus dangereuses, mal- 

 gré leur faible taille, qu'elles ressemblent à s'y 

 méprendre à d'inolfensives couleuvres; sur les 

 arbres élevés, aux bourgeons savoureux, aux troncs 

 entrelacés de mille lianes, aux branches couvertes 

 des étranges Orchidées, se tiennent dans les forêts 

 vierges, les Iguanes, au dos dentelé en scie, et 

 dont la couleur s'harmonise à merveille avec le 

 milieu quiles entoure, et leur permet d'échapper à 

 leurs nombreux et implacables ennemis; le Naja, 

 au cou dilatable, les Bungares qui se cachent pen- 

 dant le jour, le Triincrcsure ophiophage, qui 

 attaque tous les êtres, y compris l'homme, les 

 étranges Dragons (fig. iJO) qui peuvent voler d'une 

 branche à l'autre, hiibiletit les jungles de l'Inde; 

 duns les lies de la Sonde, nous trouvons les Acro- 

 chordes, serpents aquatiques au corps recouvert 

 d'écaillés ressemblant à des tubercules enchûssés 



dans la peau, les verls Bothrops guettant dans la 

 mousse l'animal qu'ils frapperont de leur dent meur- 

 trière ; c'est dans les parties les plus chaudes de 

 l'Australie, au milieu de ses déserts de cailloux que 

 \ivent les Acahthophis au rapide poison, les Alec- 

 to et les Furines, ressemblant à d'innocents Ser- 

 pents, et l'étrange Moloch au corps tout hérissé de 

 piquants; dans les mers intertropicales grouillent 

 les Serpents marins, tous venimeux, les Aipysures, 

 les Platures, les Pelamydes, les Hydrophis; au 

 Gabon nous verrons les grandes Vipères dont la 

 couleur se confond avec celle du sable dans lequel 

 elles se tiennent à demi enterrées, les Pythons 

 se balançant aux arbres, les Dendraspis, grands 

 serpents venimeux enroulés autour des branches, 

 les Crocodiles, toujours en quête d'une nouvelle 

 proie; le terrible Fer de lance est particulier aux 

 Antilles; dans les parties les plus chaudes des 

 États-Unis et du Mexique sont les Crotales qui, par 

 leur bruit de grelot, glacent d'effroi tous les ani- 

 maux qui les entourent (fig. 51), les Trigonocé- 

 phales, dont le venin est tout aussi dangereux que 

 celui des Serpents à sonnette, et ces mille Sauriens, 

 les Scélopores, les Agames, les Tropiddlépides, les 

 Lairaanctes, dont les brillantes couleurs ne le cè- 

 dent en rien à celles des Oiseaux les plus riche- 

 ment ornés. 



A mesure que l'on s'éloigne des tropiques, les 

 Reptiles diminuent en nombre et en grandeur; 

 leurs teintes deviennent plus ternes et le terrible 

 poison dont certains d'entre eux sont armés perd 

 de sa puissance. La chaleur est une condition 

 essentielle à la vie des Reptiles; on peut dire en 

 principe que plus une contrée est chaude, plus le 

 nombre de ces animaux est grand; que plus une 

 contrée est froide, moins on y trouve de Ile[>tiles. 

 Le cercle polaire n'est Iranchi que par un très petit 

 nombre d'espèces, la Couleuvre à collier, la Vipère 

 berns, le Lézard vivipare ((ig. H2). Dans les Al[}es, 

 qnohiuos espèces, telles que la Couleuvre à collier et 

 la Berus, peuvent s'élever jusqu'à l'altitude de 1800 

 mètres; dans les Andes, Casteliiau a trouvé des 

 Serpents à plus de '2000 mètres au-dessus du ni- 



