INTRODUCTION. 



ainmaux fossiles le nom de Ptérodactyliens ou de 

 Plérosauriens. 



Chez d'autres Reptiles conrorniés pour une vie 

 aquatique, les membres sont transformés en rames 

 aplaties, impropres à la marche, mais des plus 

 favorables à la natation. Les Tortues de mer sont 

 les seuls qui nous offrent aujourd'hui ce mode de 

 structure. Pendant les temps anciens, il existait 

 cependant de grands animaux chez lesquels les 

 membres étaient exclusivement disposés pour la 

 vie aquatique; nous nommons les Plésiosauriens 

 et les Ichthyosauriens (fig. 10 à 13). 



Pendant l'époque secondaire, certains Reptiles 

 de grande taille paraissent avoir joué à la surface 

 du globe le môme rôle que les lourds Pachy- 

 dermes et que les féroces Carnassiers de nos jours; 

 ils sont connus sous le nom de Dinosauriens ou 

 d'Ornithoscélidiens; malgré leurs formes le plus 

 souvent massives, ils présentent de nombreuses 

 modifications ostéologiques entre les Reptiles et les 

 Oiseaux; certains d'entre eux, tels sont les Igua- 

 nodons, devaient, par leur station, rappeler les 

 Marsupiaux de la nature actuelle. 



Sqnelette. — Le squelette des Reptiles présente 

 dans sa structure des variations pour ainsi dire 



infinies, de telle sorte qu'on ne peut guère donner 

 de généralités à son sujet; presque toutes les par- 

 ties dont il se compose peuvent tour à tour man- 

 quer, si ce n'est la tête et la colonne vertébrale. Ce 

 squelette ne présente jamais, en tous cas, de for- 

 mes embryonnaires ; la base du crâne est toujours 

 ossifiée et la corde dorsale ne persiste pas pen- 

 dant toute la vie, comme c'est le cas pour beaucoup 

 d'Amphibiens ; on retrouve toutefois des traces de 

 la notocorde dans la colonne vertébrale des Geckos. 



Le crâne est toujours petit et la face généralement 

 allongée ; l'appareil masticateur présente un déve- 

 loppement prépondérant. 



« L'os occipital, écrit Cari Vogt, est développé en 

 forme de vertèbres et se décompose en plusieurs 

 pièces bien distinctes, une écaille impaire et deux 

 corps latéraux généralement très allongés dans le 

 sens transversal; il porte toujours une tête articu- 

 laire, ou condyle, unique, comme chez les Oiseaux , 

 ordinairement très proéminente, qui s'engage dans 

 l'anneau de la première vertèbre ; grâce à ce ca- 

 ractère qui est constant, le crâne du Reptile diffère 

 essentiellement de celui du Batracien qui présente 

 toujours un double condyle pour l'articulation avec 

 la colonne vertébrale. » Les quatre éléments qui en- 

 trent dans la composition de la vertèbre occipitale 



Fig. 14. — Crâne d'un Cyclode (*). 



sont osseux ; tantôt le basilaire, ainsi qu'on le voit 

 chez les Tortues, tantôt l'occipital supérieur, comme 

 chez les Crocodiles et les Serpents , n'entre pas 

 dans la formation du pourtour du trou occipital. 

 La base du crâne est, en avant, complétée par l'os 

 sphénoïde qui porte des prolongements sur les- 

 quels s'articulent les os ptérygoïdiens; la région 

 sphénoïdale présente, du reste, un développement 

 .ort inégal suivant les animaux. D'après Clauss, 

 « chez les Tortues et chez les Lézards la cloison in- 

 terorbitaire est très considérable et peut présenter 

 aussi des ossifications. Les os du crâne sont tou- 

 ours grands, tantôt pairs, tantôt impairs ; souvent 

 frontal ne prend qu'une faible part au recouvre- 

 ment de la cavité crânienne et ne repose que sur 

 la cloison interorbitaire. En arrière des parties la- 



{*) Dans les fij^urcs 14 et 15, les mêmes lettres indiqueat les 

 mcnics os : Pmx, préuiaxillaire; Mx, maxillaire; JVa, nasalj 

 Prf, préfrontal; Fr, frontal; P/; poslronlal ; /a, jugal; Co, colil- 



térales du frontal, dans la région temporale, sont 

 situés les os postfrontaux. La région ethmoïdale 

 offre divers degrés d'ossification et des parties car- 

 tilagineuses, surtout dans sa partie médiane. Elle 

 est recouverte, à la base, par le vomer, qui est pair 

 chez les Serpents et les Lézards, et en dessous par 

 les os nasaux. En dehors des ethmoïdes latéraux 

 sont placés les os lacrymaux, qui circonscrivent la 

 paroi antérieure de l'orbite chez les Lézards et chez 

 les Crocodiles (fig. 14 et 15). » 



L'appareil palato-maxillaire offre également de 

 nombreuses variétés. Chez les Serpents toutes les 

 parties sont mobiles, et l'appareil est relié au 

 crâne par des liens articulaires lâches ; chez les 

 Crocodiles et chez les Tortues, au contraire, cet 

 appareil n'est mobile qu'au point où il s'articule 



mellc de Cuvier; Pr, rocher; Pa, pariétal ;Sy, temproal ; Qu, tym- 

 panique; Ar, articulaire; D, dentaire; Vo, 'Omer; PI, palatin; 

 VU, trou auditif (d'après Huïlcv). 



