INTRODUCTION. 



passage, de telle sorle que certains animaux fai- 

 sant partie de cette dernière classe ont été pen- 

 dant longtemps placés parmi les Batraciens. 



En ayant égard à leurs véritables affinités, en 

 étudiant surtout avec soin les animaux qui ont 

 autrefois vécu à la surface du globe pendant les 

 temps géologiques, on peut, avec plusieurs zoolo- 

 gistes, avec M. Huxley en particulier, diviser les 

 animaux vertébrés en trois grands groupes ou 



groupes primaires : les Mummifêres, les Sauropsi- 

 dés, les Ichlltyopsidés. 



Ces derniers renferment, ainsi que nous l'avons 

 dit, les Poissons et les Batraciens ou Amphibiens ; 

 les Saiiivpsidés comprennent les Oiseaux et les 

 Reptiles proprement dits ; c'est de l'histoire géné- 

 rale et particulière de ces derniers qu'il sera ques- 

 tion dans la première partie de ce volume ; la 

 seconde partie traitera des plus élevés des Ichthyop- 

 sidés, nous voulons parler des Batraciens. 



CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR LES REPTILES. — ORGANISATION. 



CapactèpKs. —La classe des Reptiles comprend 

 tous les Vertébrés à sang froid, dont la respiration 

 est, dès la naissance, aérienne, et qui ne subis- 

 sent de métamorphoses à aucune période de leur 



existence. Leur corps est protégé par des écailles 

 ou des plaques osseuses. On dit que ce son! des 

 animaux à sang froid en ce sens que la tempé- 

 rature de ce liquide se maintient toujours, dans 



Matamata {Chetis fimbnatu). 



les circonstances normales toutefois, en harmonie 

 avec celle du milieu ambiant et ne s'élève que peu 

 au-dessus d'elle; il est, dès lors, plus exact de 

 dire que les Reptiles sont des animaux à tempéra- 

 ture variable. 



Par leur forme générale, les Reptiles se rappro- 

 chent des Mammifères normaux, en ce sens que 

 les plus élevés d'entre eux en organisation sont 

 pourvus de membres presque toujours au nombre 

 de quatre, ce qui les] a fait pendant longtemps dé- 

 signer par les zoologistes sous le nom de Quadru- 

 pèdes ovipares. Bien qu'au premier abord il n'y ait 

 rien de plus dissemblable que la Tortue aux allures 

 si lourdes, à la marche si lente, et l'OiseaU au vol 

 rapide, aux mouvements si gracieux, toutes les 

 affinités sont cependant avec les Oiseaux, de telle 

 sorte que nous trouverons des animaux fossiles qui 

 ont été alternativement placés dans les deux classes, 

 et cela par des anatomistes et des paléontologistes 

 des plus compétents. 



Au point de vue de l'aspect extérieur, les Rep- 

 tiles offrent les plus grandes variations, ainsi qu'on 

 peut le voir en comparant entre eux une Tor- 

 tue (fig. B), un Crocodile ou un Lézard et un Ser- 

 pent (fig. 6). Chez les uns, le corps est arrondi ou 

 aplati en forme de disque ; chez d'autres, il est al- 

 longé, étiré, vermiforme; la plupart d'entre eux 



reposent sur des pattes, les autres n'ont pas de 

 membres. Lorsque les pattes existent, elles sont 

 généralement trop courtes et trop faibles pour sou- 

 lever entièrement le corps et l'empêcher de traîner 



Fig. G. — Vipère commune. 



sur le sol ; au lieu d'être dirigés parallèlement à 

 l'axe du tronc et de se mouvoir dans ce sens, les 

 membres sont placés si latéralement qu'ils servent 

 moins à soutenir le corps qu'à pousser l'animal 

 en avant; ils se portent de côté et se meuvent de 

 dehors en dedans, perpendiculairement à l'axe du 

 tronc, disposition des plus défavorables à la loco- 

 motion, aussi la plupart des Reptiles, bien que par- 

 fois fort agiles, ont-ils l'air de ramper sur le sol, 



