CONSIDERATIONS GENERALES SUR LES ANIMAUX VERTEBRES. 



mitive, et à laquelle on donne le nom de vésicule 

 blastvdermiquc, ou, par abréviation, de blastoderme. 



A peine le blastoderme s'est-il constitué, qu'il s'é- 

 paissit en un point pour former la tache embryon- 

 naire ou aire germinative ; ce point d'épaississement 

 est le premier vestige de l'embryon. Les change- 

 ments qui s'opèrent dans l'œuf s'accomplissent avec 

 une grande rapidité, aussi le blastoderme se dé- 

 double-t-il bientôt en deux feuillets, de telle sorte 

 que cet œuf est composé de trois membranes em- 

 boîtées exactement l'une sur l'autre : une membrane 

 externe, qui est la membrane vilelline; une mem- 

 brane- moyenne, ou feuillet externe du blastoderme ; 

 une membrane interne qui forme le feuillet interne 

 du blastoderme. Le feuillet externe porte aussi le 

 nom de feuillet séreux, le feuillet interne celui de 

 fiuillet muqueux ; ce dernier correspondra à l'in- 

 testin, l'autre à la peau; entre ces deux feuillets se 

 développeront tous les organes de l'embryon. 



Chez les animaux vertébrés c'est le caractère ver- 

 tébré qui commencera à apparaître, de telle sorte 

 que les linéaments du système nerveux se for- 

 ment les premiers. 



Chez deux Poissons placés aux confins de l'em- 

 branchement des Vertébrés, chez l'Amphioxus et 

 chez la Lamproie, le développement du tube diges- 

 tif précède celui du système nerveux; certains zoo- 

 logistes , se basant sur la similitude apparente , 

 nous disons similitude apparente, et non simili- 

 tude réelle, sur la similitude apparente que pré- 

 sente le développement de l'Amphioxus avec celui 

 de certains Vers, ont cherché dans les Ascidies 

 les ancêtres des Vertébrés. Sans discuter ici cette 

 opinion, ce qui nous entraînerait beaucoup trop 

 en dehors des notions élémentaires d'embryogénie 

 que nous nous contentons de rappeler, nous di- 

 rons que rien ne vient confirmer cette opinion. Dès 

 lus premières phases de son développement, l'em- 

 hrjon du Vertébré est bien un Vertébré , et rien 

 qu'un Vertébré. 



Quoi qu'il en soit, l'embryon se développant et 

 s'incurvant, une portion du feuillet interne de la 

 vésicule blastùdermique est entraînée et forme la 

 vésicule ombilicale, qui, chez les Vertébrés supé- 

 rieurs, n'est qu'un organe transitoire et disparais- 

 sant rapidement. 



Les phénomènes que nous venons de décrire 

 sont communs à tous les Vertébrés, à quelque 

 classe qu'ils appartiennent ; mais bientôt vont se 

 manifester des différences essentielles qui déjà 

 permettront de les séparer en deux grands 

 groupes. 



Chez les Mammifères, ches les Oiseaux, chez les 

 lieptiles proprement dits, les replis du feuillet ex- 

 terne du blastoderme, qui .se soulèvent tout au- 

 tour du corps de l'embryon, marchent à la ren- 

 contre l'un do l'autre cl se rejoignent ; il en 

 résulte un repli formant un sac rempli d'un li- 

 quide Jiqneux, l'umnios, dans lequel bait'ne l'em- 



bryon, et qui l'entoure complètement, à l'exception 

 toutefois de la vésicule ombilicale qui reste en de- 

 hors. Une troisième vésicule propre au fœtus, 

 Vallantoide, va apparaître ; c'est un renflement vo- 

 siculaire qui se développe dans la région caudale 

 de l'embryon, vers un point qui correspond à la 

 terminaison de l'intestin et aux dépens de la paroi 

 interne de ce même intestin ; cette poche prend 

 un développement rapide, fait saillie par l'ombilic, 

 c'est-à-dire par l'ouverture qui subsiste lors du 

 rapprochement et de la soudure des lames qui 

 forment les parois du ventre, et vient s'étaler à la 

 surface de l'amnios ; les parois de ce sac sont très 

 riches en vaisseaux ; l'allantoïde représente un 

 organe embryonnaire de respiration des plus 

 importants. Ainsi que le dit Clauss, « la présence 

 de cette vésicule est corrélative, non seulement de 

 la disposition de la respiration branchiale, mais 

 encore de l'absence de métamorphose chez le jeune 

 animal, dont l'organisation est complète au sortir 

 de l'œuf. )) Le développement de l'allantoïde varie, 

 du reste, beaucoup suivant les classes auxquelles 

 appartient l'embryon ; elle peut devenir si grande 

 qu'elle revêt l'embryon comme d'un manteau et 

 lui apporte tous les matériaux dont il a besoin pour 

 son accroissement. 



Les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles pro- 

 prement dits ont les trois vésicules dont nous ve- 

 nons de parler. Chez les Poissons et chez d'autres 

 animaux, tels que la Grenouille, le Triton, le 

 Prêtée, la Cécilie, il n'existe pas d'amnios et lors- 

 que, ce qui est l'exception, l'allantoïde apparaît, 

 elle reste toujours très rudimenlaire et ne joue 

 plus le rôle qu'elle remplit chez les Vertébrés su- 

 périeurs. 



Ces différences sont primordiales, et l'on doit 

 leur accorder la plus grande valeur dans la classi- 

 fication. Tous les Vertébrés qui, comme les trois 

 groupes mentionnés plus haut, ont un amnios et 

 une vésicule allantoïde , sont dits Alkmtoidiens 

 (Mammifères, Oiseaux, Reptiles) ; les autres sont 

 des Anallantoîdiens (Poissons, Batraciens ou Am- 

 phibiens). 



11 était nécessaire, croyons-nous, d'entrer dans 

 quelques détails préliminaires, tout arides qu'ils 

 puissent paraître, pour bien fiiire saisir à nos lec- 

 teurs que si, dans ce volume, nous écrivons l'his- 

 toire des Reptiles proprement dits et des animaux 

 plus inférieurs auxquels on donne le nom de Ba- 

 traciens ou d'AmphiLiiens, ce n'est pas que les 

 Reptiles et les Batraciens aient des rapports entre 

 eux, bien loin de là, mais pour nous conformer à 

 l'usage général, les personnes étrangères à l'his- 

 toire naturelle confondant, nous dirions volontiers 

 dans un même sentiment de répulsion, les êtres 

 faisant partie des deux classes. Il n'en reste pas 

 moins bien entendu que les Batraciens n'ont point 

 de rapports avec les Reptiles, et que toutes leurs 

 arOnités sont avec. les i'oissons. auxquels ils font 



