INTRODUCTION. 



une série de descriptions incomplètes et de traits de 

 mœurs superficiellement observés, Aristote écrivait 

 son immortelle Histoire des animaux et traçait les 

 premiers linéaments des classifications; suivant 

 l'expression de Georges Cuvier, les grandes divi- 

 sions et subdivisions du rogne animal établies par 

 l'illustre philosophe de l'antiquité « sont éton- 

 nantes de vérité, et presque toutes ont résisté aux 

 acquisitions postérieures delà science. » 



Sous le nom à' Animaux sanguins, Aristote dis- 

 tingue deux grands groupes, les Ovipares qui ont 

 des œufs, et les Vivipares qui font leurs petits vi- 

 vants et chez lesquels la respiration est pulmonaire, 

 quel que soit le milieu qu'ils habitent; ces derniers 

 sont les Mammifères. Les Poissons, au corps cou- 

 vert de squames, sont des Ovipares respirant par 

 des branchies ; d'autres Ovipares ont une respira- 

 tion aérienne, tels sont les Oiseaux, qui portent des 

 plumes, et les Reptiles dont la peau est protégée par 

 des productions écailleuses. 



Le Précepteur de la zoologie, ainsi que l'avaient 

 si justement nommé les Arabistes, avait écrit une 

 sorte d'Anatomie générale, et il faut arriver jusqu'à 

 Georges Cuvier, c'est-à-dire jusqu'au commence- 



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 Fig. 2. — Jeune embryon de Lézard des murailles (*). 



ment du dix-neuvième siècle, pour avoir un grou- 

 pement plus exact des êtres que celui qui avait été 

 proposé par l'illustre disciple de Platon. Cuvier, le 

 grand naturaliste français, divise le règne animal en 

 quatre embranchements, celui des Vertébrés, des 

 Annelés, des Mollusques, etdesZoophytes ; lorsqu'on 

 examine, en effet, l'ensemble du règne animal, on 

 reconnaît quatre plans générauxde structure, quatre 

 formes fondamentales, qui dominent, en quelque 

 sorte, les variations innombrables que présentent 

 les animaux. Bien que se ressemblant entre eux 

 par les traits les plus importants de leur organisa- 

 tion, les êtres n'en diffèrent pas moins les uns des 

 autres par des particularités d'importance secon- 

 daire, d'oii la nécessité d'établir des subdivisions 

 dans les groupes primaires, et cela d'après les prin- 



cipales modifications que l'on observe dans leur 

 structure. 



C'est ainsi, par exemple, qu'à l'exemple d'Aristole, 

 Cuvier reconnaît quatre classes chez les Vertébrés: 

 les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles et les 

 Poissons. Avec les Reptiles sont encore réunis des 

 animaux qui, sous le nom de Batraciens ou d'Am- 

 phibiens, semblent faire transition des Reptiles 

 proprement dits aux Poissons. Il était réservé aux 

 embryogénistes de montrer les affinités réelles de 

 ces êtres ; ce sont les beaux travaux de M. Henry 

 Milne-Edwards qui nous ont permis d'assigner la 

 vraie place que les Batraciens doivent occuper dans 

 la série. 



A l'origine, l'œuf des Vertébrés est semblable à 

 celui de tous les autres animaux. 



L'œuf ou l'ovule se compose d'une enveloppe et 

 d'un contenu ; l'enveloppe esilSi membrane viteUine; 

 le contenu est le jaune ou vitcUus, constitué par un 

 amas de granulations élémentaires, et formant une 

 masse semi-liquide (fig. 2). 



Dans l'intérieur duvitellus se trouve une vésicule 

 arrondie, remplie d'un liquide transparent, ditené- 

 sicule germinative ou vésicule de Pûrhinge, du nom 

 de l'anatomiste qui l'a découverte chez les Oiseaux. 

 La vésicule germinative contient elle-même dans 

 son intérieur un petit amas granuleux moins trans- 

 parent, qui forme comme une tache sur la vésicule 

 lorsqu'on examine l'œuf à un grossissement suffi- 

 sant ; c'est à cet amas granuleux que Wagner a 

 donné le nom de tache germinative. 



(*) 



Tij amiiiosj^r, ligne primitive (d'après Balfour). 



Fig. 3 et 4. — Formation du blastoderme d'un insecte (*). 



Le premier phénomène qui se manifeste dans 

 l'œuf fécondé est la segmentation du jaune ou vi- 

 tellus (fig. 3 et 4). La vésicule germinative disparaît et 

 l'on voit alors dans l'œuf un point un peu plus clair 

 que la masse qui l'entoure ; ce premier noyau agit 

 sur la masse entière du jaune comme par une sorte 

 d'attraction; bientôt le noyau central se partage en 

 deux ; ceux-ci se segmentent à leur tour, de telle sorte 

 quelamassedu jaune est remplacée par une série de 

 cellules formant une membrane intérieure de nou- 

 velle formation, renfermée dans la membrane pri- 



(*) Fig. 3. Apparition des noyaux dans la couche embr;ogènc. — 

 Fig. 4. Cunslilution des cellules du blastoderme autour de ces 

 noyaux (d'après Balbiani), 



