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LA TORTUE MARQUETÉE. 



en question souvent au plus épais des bois. 

 Ces Tortues ne vivent que sur la terre sèche, 

 surtout dans les forêts; aussi ne les ai-je 

 observées que là. On les voit errer lentement, 

 se soulevant sur leurs pattes épaisses, qu'elles 

 rétractent à la vue de tout ce qui leur est 

 étranger. Celte espèce tire sa nourriture du 

 règne végétal; elle mange de préférence les 

 fruits mûrs qui tombent des arbres, dont les 

 variétés sont ici très nombreuses. 



«Pendant la saison chaude, ces Tortues accu- 

 mulent des feuilles sèches et déposent dans ces 

 amas une douzaine d'œufs ou même davantage. 

 Au sortir de l'œuf les petits présentent une 

 couleur jaunâtre et une carapace encore molle. 

 « Les animaux jeunes, et même les vieux, 

 sont en butte à maint ennemi. La Tortue, déjà 

 âgée, malgré sa carapace résistante, est sou- 

 vent atteinte et dévorée par les grands carnas- 

 siars de la race féline. Les Indiens, au courant 

 de ce qui se passe dans leurs forêts, assurent 

 que l'Once, lorsqu'elle trouve une de ces 

 Tortues, la fixe sur une de ses extrémités et à 

 l'aide de ses griffes retire peu à peu sa chair 

 de la carapace. De là proviennent les carapa- 

 ces vides que nous avons trouvées éparses dans 

 la forêt très fréquemment; cette explication 

 nous a paru fort vraisemblable, attendu que 

 ces carapaces vides étaient souvent ouvertes 

 et mordillées à leur extrémité. Comme ces 

 Tortues n'ont aucune odeur désagréable, elles 

 sont mangées par les Portugais, les nègres et 

 les Indiens; elles sont, à certaines époques, 

 très grasses. Dans quelques régions, auprès 

 du fleuve Ilhéos par exemple, on les garde 

 enfermées dans des enclos formés au moyen 

 de petites poutres arrondies et verticales, pour 

 les utiliser à l'occasion. On peut les garder en 

 vie à la maison pendant plusieurs années ; ins- 

 tallées dans des caisses, elles mangent des ba- 

 nanes, qui leur plaisent particulièrement, des 

 feuilles et divers fruits. Lorsqu'on les touche, 

 elles se retirent dans leur carapace et font en- 

 tendre un souffle laryngien analogue à celui 

 des oies: je n'ai jamais perçu chez elles une 

 autre sorte de phonation. 



« Bien qu'il soit inutile d'employer des 

 engins spéciaux à l'égard de ces créatures 

 inoffensives, qu'on peut recueillir dans la 

 forêt sans aucune peine, il -arrive parfois 

 qu'elles se trouvent prises dans les lourds 

 pièges installés en vue des animaux de vé- 

 neTie; le piège se referme sur la Tortue sans 

 pouvoir la tracasser et la maintient seulement 



immobile; les Indiens affirment que des tor- 

 tues ont pu demeurer ainsi en vie pendant 

 des années. » 



La Schabuli est fréquemment apportée en 

 Europe ; elle supporte en effet très bien la 

 captivité, à condition d'avoir une chaude re- 

 traite pour l'hiver. 



« Chez moi, dit Fischer, la Schabuti et la 

 Testudo carbonaria, qui lui est apparentée, 

 errent librement dans les chambres. Ces 

 Tortues s'éveillent au premier rayon de l'au- 

 rore et se mettent à marcher dans l'apparte- 

 ment. Toute la journée, elles sont en mouve- 

 ment; elles flairent tout ce qui gît sur le sol, 

 elles boivent l'eau et le lait dans la jatte qu'on 

 leur a préparée, elles dévorent parfois beau- 

 coup, puis tout à coup elles ne mangent plus 

 rien, notamment quand les jours sont troubles 

 et pluvieux. Lorsque, par exemple, une 

 pomme intacte repose sur le sol, elles cher- 

 chent à la mordre et la roulent de plus en 

 plus loin, attendu qu'à chaque mouvement de 

 leur tête leur museau lui donne une impulsion 

 nouvelle. Ce jeu dure parfois très longtemps ; 

 les Tortues finissent par y renoncer, et s'éloi- 

 gnent. J'ai remarqué qu'ensuite elles lais- 

 saient de côté des pommes qui n'étaient pas 

 entamées, comme si elles avaient reconnu 

 l'inutilité de leurs efforts. 



« Dès qu'il fait sombre, les Schabuli se traî- 

 nent sous les lits, sous les sophas, sous les ri- 

 deaux, etc.; elles en ressortent dès qu'on ap- 

 porte une lampe ou une lumière quelconque 

 dans leur voisinage, et elles se remettent à 

 marcher sur leurs pattes élevées. Quand le 

 poêle de ma chambre est chauffé, elles sortent 

 de leurs cachettes, demeurent debout un cer- 

 tain temps, puis s'affaissent lentement du haut 

 de leurs pattes pour se coucher autour du 

 poêle. Elles se reposent là avec volupté, en 

 étirant leur cou et leurs pattes postérieures de 

 toute leur longueur. 



a Leur nourriture, qu'elles prennent à peu 

 près chaque jour, se compose de pain blanc 

 trempé dans le lait ou dans l'eau, de citrons, 

 qui paraissent fort de leur goût, de pommes, 

 de poires, de salades, de choux, de citrouilles 

 et de viande. Il est à remarquer que les mâles 

 mangent presque exclusivement de la viande, 

 tandis que les femelles ne se nourrissent que 

 de substances végétales. 



«Lorsque je les reçus, elles étaient très fa- 

 rouches, et se retiraient en sifflant, dans leur 

 carapace, à toute approche. Maintenant elles 



