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LES TOIlTUliS DE L'OCÉAN INDIEN. 



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Fig. 103. - Torlue charboiiniero (1/i do sraiid. liât.), 



gascar, d'où on l'apporte fréquemment à 1 est, en effet, comestible, et sa cliaii' est très 

 Bourbon et au cap de Bonne-Espérance; elle 1 estimée. 



LES TORTUES GÉANTES 



LES TORTUES DE L'OCEAN INDIEN 



Presque tous les voyageurs des seizième et 

 dix-septième siècles qui nous ont laissé des 

 documents au sujet de leurs découvertes et de 

 leurs aventures dans l'océan Indien et dans 

 l'océan Pacifique font allusion à d'innombra- 

 bles Tortues de terre, de taille vraiment gi- 

 gantesque, rencontrées dans certaines petites 

 îles, d'où ces Tortues ont absolument disparu 

 aujourd'hui. Si quelques-unes de ces espèces, 

 telles que la Torlue éléphanline, se trouvent 

 encore, c'est qu'elles sont sous la protection 

 de l'homme et gardées dans les habitations et 

 en captivité. La plupart de ces espèces ont dis- 

 paru sans retour et il n'en existe que quelques 

 individus, dans les musées; il en est d'elles 

 comme de ces gigantesques et curieux Oi- 



seaux, tels que le Dinornis, l'Epyornis, le 

 Di'onte, le Dodo, le Solitaire qui se sont éteints 

 dans les temps historiques ; plusieurs des es- 

 pèces encore existantes sont en voie de dispa- 

 rition rapide, aussi y a-t-il le plus grand in- 

 térêt à recueillir tous les documents sur des 

 animaux qui dans peu d'années auront à tout 

 jamais disparu. 



Le docteur Albert Giinther, dans un remar- 

 quable mémoire publié en 1877, a entrepris 

 cette tâche, et le savant naturaliste a groupé 

 tous les renseignements que nous possédons 

 sur les Tortues de terre géantes ; c'est à lui que 

 nous emprunterons ce que nous avons à dire 

 de ces animaux. 



«Les îles dans lesquelles vivaient les Tortues 

 géantes, dit le D"' Giinther, sont toutes situées 

 entre l'Equateur et le Tropique du Capricorne; 

 elles forment deux foyers zoologiques bien 



