LA TORTUE DE DAUDIN. 



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Celte dernière espèce était encore assez 

 abondante il y a quelques années, dans le 

 groupe des petites îles Aldabra. Les frères Ro- 

 datz ont trouvé ces Tortues dans les fourrés les 

 plus épais ; des chasseurs qui venaient réguliè- 

 rement dans l'île avaient entouré de murs des 

 sortes d'entrepôts dans lesquels ils déposaient 

 les animaux jusqu'au moment de leur embar- 

 quement pour Madagascar ou pour le continent 

 africain; dans ces enclos, les frères Rodatz ont 

 vu jusqu'à 200 et même 300 Tortues de grande 

 taille se nourrissant d'herbes et de feuillages. 

 En 1847, unecentained'hommes composantl'é- 

 quipage de deux navires allemands purent cap- 

 turer en peu de temps 200 Tortues géantes dont 

 plusieurs ne pesaient pas moins de 400 livres. 

 Aujourd'hui quelquesTortueséléphantines sou- 

 tiennent seules la lutte pour l'existence, à Al- 

 dabra, dans les conditionsles plus défavorables. 

 Par suite de l'initiative de la Société royale et 

 de la Société de géographie de Londres, des 

 mesures ont été prises par le gouverneur de 

 Maurice, dans le ressort duquel se trouve l'ar- 

 chipel d'Aldabra, pour protéger les derniers 

 survivants de toute une faune qui va chaque 

 jour en disparaissant. 



LA TORTUE ÉLÉPnANTIXE. — TESTVD» 

 ELEPHJNIIJSÀ. 



Caractères. — La Tortue éléphantine dont 

 nous venons de parlera été dans ces dernières 

 années apportée en Europe. En 1873 on a pu en 

 voir deux beaux individus dans le jardin zoo- 

 logi [ue de Londres. La carapace du mâle avait 

 3 pieds o pouces anglais de longueur, sur 

 3 pieds et 7 pouces de large ; la longueur de la 

 tête et du cou atteignait un pied et .'5 pouces; 

 aux Seychellcs l'animal pesait 870 livres an- 

 glaises; la femelle avait 3 pieds et 4 pjouces de 

 longueur, sur 3 pieds 10 pouces de large, les 

 mesures étant prises le long de la courbure de la 

 carapace. Depuis lors, le Muséum d'histoire na- 

 turelle de Paris a reçu de MM. Nageonde Létang 

 et Humblot, cinq Tortues éléphantines adultes 

 et deux individus ti-ès jeunes; un des exem- 

 plaires actuellement vivants pèse 173kilogram- 

 mes; c'est un mâle ayant 1"',U6 de longueur, 

 sur 2"", 03 do circonférence à la carapace; le 

 plastron est long de O^.SO, large de O^.So; la 

 patte antérieure a jusf|u';\ 0'°,34 de circonfé- 

 rence. Le jardin d'acclimatation de Parisa pos- 

 sédé, il y a peu d'années, une Éléphantine du 

 poids de 203 kilogrammes. 



L'Éléphantine (PI. I) est facile à reconnaître 

 à sa grande taille et à sa carapace ovale, en- 

 tière, convexe, de couleur brune uniforme; la 

 plaque nuchale existe. 



Le mâle diffère beaucoup de la femelle, non 

 seulement par la taille, qui est toujours plus 

 forte, mais aussi par la forme et l'ornementa- 

 tion de la carapace ; chez lui, chaque écaille 

 est fortement relevée en bosse; chez la femelle, 

 la carapace est lisse, polie, non bossuée. 



Dans le jeune âge, l'ornementation de la 

 carapace est différente ; elle est couverte de 

 sillons concentriques assez profonds; ces sil- 

 lons disparaissent de bonne heure, chez les 

 femelles surtout. Chez l'adulte, les membres 

 sont extrêmement forts, en forme de pied d'é- 

 léphant, et les ongles qui les terminent sont 

 courts, épais et obtus à leur extrémité ; 

 la peau des avant-bras est revêtue d'écaillés 

 arrondies et plates; la queue est d'ordinaire 

 fort peu allongée. 



Mœurs. — Cette espèce est exclusivement 

 herbivore et frugivore; on la nourrit dans les 

 ménageries avec du pain, de la salade, du po- 

 tiron, des courges ; lorsque pendant les beaux 

 jours on la laisse errer à l'air libre, elle broute 

 avec plaisir l'herbe des parcs, dans laciuelle on 

 la garde ; au moment où les rayons de soleil sont 

 les plus brûlants, l'Éléphantine se cache volon- 

 tiers et retire complètement sa tête sous son 

 épaisse carapace. Nous avons remarqué que 

 dans les ménageries, les animaux vont fré- 

 quemment à l'eau, dans laquelle ils passent des 

 heures entières. L'animal s'apprivoise rapide- 

 ment jusqu'au point de prendre la nourriture 

 qu'on lui présente. Le seul moyen de défense 

 qu'ait l'animal, malgré sa grande taille, est de 

 rentrer sa tête sous la carapace en la protégeant 

 avec ses bras ramenés au-devant; l'animal fait 

 entendre alors un soufflement assez fort et 

 assez prolongé. 



Outre l'Éléphantine, il existait encore dans 

 l'archipel Aldabra la Tortue de Daudin, la 

 Tortue lourde et la Tortue hololissa. 



LA TORTUE DE DAUDI.\. — TESTUDO nâUDINl. 



La Tortue do Daudin paraît être complète- 

 ment éteinte, car on ne la connaît que par 

 l'exemplaire qui se trouve au Muséum do Paris 

 et par deux exemplaires étudiés par le docteur 

 .Mbcrl Giinlher. 



Caractères. — On distingue facilement cette 

 espèce à la forme allongée, oblongue, ovalairo 



