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LES TORTUES DES GALAPAGOS. 



aux Galapagos : la Tortue à pieds d'éléphant 

 [Testudo ele/)/mntopus), la Tortue noire {T. ni- 

 grita), la Tortue voisine [T. vicina), la Tortue 

 microphyes, la Tortue d'Abington; la Tortue 

 selle [Tcsludo ephippiiwi), qui habitait l'île 

 Indéfatigable, est éteinte. 



Sans entrer ici dans la descriplion détaillée 

 de ces espèces, nous ne ferons qu'en indiquer 

 les caractères principaux. 



La Tortue à pieds d'éléphant rappelle l'Elé- 

 phantine d'Alhabra. La carapace, qui est d'un 

 noir foncé, est bombée, bossuée, épaisse, plus 

 large en arrière qu'en avant. Cette espèce pro- 

 vient probablement de l'île James. 



La Tortue noire {Testudo nigrila) arrive à la 

 taille de l°',3o ; la carapace, d'un noir uniforme, 

 est ovalaire, relevée latéralement dans sa partie 

 antérieure et dans sa partie postérieure, ra- 

 battue sur la queue dans sa portion moyenne. 

 Chaque écaille, qui se relève fortement en 

 bosse, est marquée de forts et profonds sillons 

 concentriques; il n'existe pas de nucbale ; la 

 sus-caudale, qui est large, n'est pas divisée ; 

 chez le mâle le plastron est légèrement excavé 

 dans sa partie médiane ; la queue est courte, 

 dépourvue d'ongle à son extrémité. 



C'est d'Albemarle que vient la Testudo vicina, 

 décrite par Giinther ; chez cette espèce, la ca- 

 rapace est un peu déprimée ; les écailles, qui 

 se relèvent en bosse, sont fortement sillon- 

 nées; la carapace, de couleur noire, est à peine 

 plus large en arrière qu'en avant. 



lia Testudo microphyes a également été 

 trouvée à Albemarle; cette espèce arrive à une 

 taille de 34 pouces anglais et à un poids de 

 240 livres. Chez le mâle, la carapace, de cou- 

 leur foncée, presque noire, est bombée dans 

 son ensemble, modérément déprimée cepen- 

 dant, la partie supérieure étant légèrement 

 aplatie ; elle est plus large en arrière qu'en 

 avant, dentelée à ses extrémités ; la tête est 

 assez grosse. Chez la femelle, au contraire, la 

 carapace est tout à fait lisse, plus déprimée 

 que chez le mâle, de forme oblongue, sensi- 

 blement de même largeur en avant et en ar- 

 rière. 



La Tortue d'Abington (fig. 104), qui vit dans 

 l'île de ce nom, rappelle la Tortue de Vosmaer, 

 espèce éteinte de l'île Rodriguez. La carapace 

 est très mince et a la consistance du carton ; 

 elle est irrégulièrement bossuée et largement 

 ouverte en avant, de telle sorte qu'elle ne pro- 

 tège que peu l'animal; le cou, très long, est 

 surmonté par une tête relativement fort petite. 



La carapace de la Tortue à selle [Testudo 

 ephippium), espèce disparue, est mince et bos- 

 suée comme celle de l'espèce précédemment 

 indiquée; elle est toutefois moins étroite en 

 avant, plus recourbée à la partie postérieure; 

 le cou de l'animal était plus gros, la tète moins 

 petite. 



iBceurs, liaiiituiics. — Les documents four- 

 nis par Porter nous serviront pour combler 

 quelques lacunes dans les descriptions qui 

 nous ont été laissées sur les Tortues des Gala- 

 pagos par l'illustre naturaliste du Bearjle. 



« J'ai rencontré sur ma route, écrit Darwin, 

 deux grandes Tortues qui devaient peser cha- 

 cune au moins 100 kilogrammes. L'une d'elles, 

 qui dévorait un morceau de cactus, me regarda 

 lorsque j'approchai et s'éloigna tranquille- 

 ment; l'autre fit entendre un sifflement pro- 

 fond et rentra sa tête. Ces énormes reptiles, 

 entourés de laves noires, de buissons dépour- 

 vus de feuilles et de cactus gigantesques, me 

 firent l'effet de créatures antédiluviennes. 



« Ces animaux, qu'on trouve probablement 

 dans toutes les îles du groupe, se rencontrent 

 certainement dans le plus grand nombre d'en- 

 tre elles. Ils vivent de préférence dans les en- 

 droits humides et élevés, mais ils visitent aussi 

 les lieux bas et secs. Quelques-uns atteignent 

 des dimensions énormes : l'Anglais Lawson, qui 

 à l'époque de notre séjour avait des projets de 

 colonisation, nous parla de quelques spéci- 

 mens tellement grands qu'il fallait six ou huit 

 hommes pour les soulever, et qu'on pouvait en 

 retirer jusqu'à 100 kilogrammes de viande. Les 

 mâles, qui diffèrent principalement des fe- 

 melles par la plus grande largeur de leur 

 queue, arrivent à une taille supérieure à celle 

 qu'atteignent ces dernières. 



« Les Tortues qui vivent sur les îles dépour- 

 vues d'eau ou qui habitent les pays bas et secs 

 se nourrissent principalement du suc des cac- 

 tus; celles qui résident dans les lieux élevés et 

 humides mangent les feuilles de différents 

 arbres, des baies acides et acres appelées gua- 

 garita et des lichens d'un vert pâle qui pen- 

 dent en festons aux branches des arbres. 

 Toutes ces Tortues aiment l'eau, dont elles 

 boivent de grandes quantités; beaucoup d'en- 

 tre elles se plaisent dans la vase. Les îles les 

 plus grandes ont seules des sources, qui se 

 trouvent toujours vers leur partie centrale et 

 à une assez grande altitude; il en résulte que, 

 pour boire, les Tortues qui habitent les en- 

 droits bas doivent parcourir d'assez longs 



