LES TORTUES DES GALAPAGOS. 



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trajets ; du passage incessant de ces Tortues à 

 travers les broussailles, il résulte des sentiers 

 larges et parfaitement battus qui s'étendent 

 dans tous les sens, depuis les sources jusqu'au 

 rivage ; c'est en suivant ces sentiers que les 

 Espagnols ont découvert les sources. Lorsque 

 je parcourais pour la première fois l'île Cha- 

 tham, je ne pouvais m'expliquer tout d'abord 

 par quel animal des chemins si bien entretenus 

 avaient été tracés; j'eus bientôt l'explication 

 du fait en les suivant, car je trouvai près des 

 sources un grand nombre de grandes Tortues; 

 les unes s'avançaient en hâte, leur long cou 

 étendu; les autres, après avoir bu avec avidité, 

 s'en retournaient vers le rivage. Lorsque la 

 bête arrive à la source, elle plonge sa tête dans 

 l'eau jusqu'au-dessus des yeux, sans s'effrayer 

 de la présence d'un étranger, et déglutit avec 

 rapidité. Les habitants du pays racontent que 

 ces animaux demeurent trois ou quatre jours 

 dans le voisinage de l'eau et qu'ils ne retour- 

 nent qu'alors dans les endroits où ils ont l'ha- 

 bitude de se tenir. Les époques auxquelles les 

 Tortues viennent boire ne sont pas exactement 

 connues ; il est probable que cela doit dépendre 

 du mode d'alimentation de l'animal. Il est du 

 reste constant que certaines Tortues vivant 

 sur des îlots privés de sources ne boivent qu'à 

 des intervalles très irréguliers et assez éloignés, 

 alors seulement qu'il pleut assez pour que 

 l'eau du ciel puisse s'accumuler dans quelque 

 cavité. 



« L'on sait que la vessie urinaire des Gre- 

 nouilles leur sert surtout de réservoir à eau 

 pour maintenir l'humidité dont ces animaux 

 ont besoin; il semble en être de même pour 

 les Tortues. Les habitants des Galapagos con- 

 naissent cette particularité et la mettent à 

 profit; lorsqu'ils sont poussés par la soif, ils 

 sacrifient quelques-uns de ces animaux et 

 boivent le contenu de la vessie urinaire com- 

 posé d'eau presque pure. Je vis tuer une de 

 ces Tortues de grande taille; le liquide était 

 absolument clair et n'avait qu'un faible goût 

 d'amertume; les indigènes boivent aussi le 

 liquide péricardique. 



« Quand les grandes Tortues se mettent en 

 marche pour se rendre vers les sources, elles 

 marchent nuit et jour et se trans[)ortent beau- 

 coup plus rapidement qu'on ne le supposerait 

 vers le but qu'elles veulent atteindie. U'aprôs 

 des observations faites sur les lieux, les gens 

 du pays afiirmunt que ces Tortues peuvent 

 parcourir environ 8 milles en deux ou trois 



jours. Une grande Tortue que j'ai été à 

 même d'observer cheminait avec une vitesse 

 de 60 yards en dO minutes, soit 360 aunes à 

 l'heure, ce qui ferait 4 milles anglais par 

 jour. » 



Porter a remarqué que les Tortues s'avan- 

 cent d'un pas lourd et régulier, et qu'elles se 

 tiennent à environ 30 centimètres au-dessus 

 du sol. 



« Pendant le jour, dit ce voyageur, les 

 grandes Tortues des Galapagos sont particu- 

 lièrement circonspectes ; au moindre bruit, à 

 la vue de tout objet qui bouge, elles s'empres- 

 sent de rentrer leur tête sous la carapace. Chose 

 étrange, elles paraissent être sourdes et aveu- 

 gles pendant la nuit; les bruits les plus retentis- 

 sants, les détonations même d'une arme à feu 

 ne produisent en elles aucune impression. » 



D'après les rapports des indigènes, Darwin 

 rapporte la même observation. « On croit, dit 

 ce naturaliste, que les Tortues sont absolu- 

 ment sourdes ; ce qui est certain, c'est qu'elles 

 ne paraissent pas entendre une personne qui 

 marche directement derrière elles. Lorsque je 

 rencontrais quelqu'une de ces énormes bêtes 

 en train de cheminer paisiblement, je prenais 

 plaisir à la dépasser, pour la voir alors rentrer 

 sa tête et ses pattes en poussant un long sif- 

 flement et tomber brusquement à terre. Sou- 

 vent je m'amusais alors à me placer sur le dos 

 de l'animal; lorsque j'avais frappé quelques 

 coups secs sur la partie postérieure de la cara- 

 pace, la Tortue se relevait, se remettait en 

 marche et j'avais peine alors à garder l'équi- 

 libre. » 



A certaines époques de l'année les mâles 

 font entendre des beuglements rauques ou des 

 sortes de rugissements qui, dit-on, s'entendent 

 à plus de cent mètres de distance. Les femelles 

 pondent en octobre. Dans les endroits où le 

 sol est sablonneux, elles creusent des trous 

 dans lesquels elles déposent leurs œufs; là où 

 le sol est pierreux elles pondent dans quelque 

 fente du sol. Les œufs sont arrondis, de cou- 

 leur blanche; certains d'entre eux mesurent; 

 jusqu'à 18 centimètres de circonférence. 



UNais;c alimentaire. — Porter affirme qu'au- 

 cun animal ne fournit ime chair plus savou- 

 reuse ([ue les grandes Tortues des Gala|)agos; 

 nous avons déjà vu qu'il en était de môme pour 

 les espèces de llodriguez et des Seychelles. 

 « La chair des Tortues, dit Darwin, est mangée 

 fraîche ou saléi;. De la graisse on extrait une 

 huile fort limpide et l'on chasse fréquemment 



