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LES TORTUES DE MAHAIS. 



Sous l'influence de la peur, elles se laissent 

 brusquement retomber sur le sol, et se retirent 

 sous la carapace qui se clôt hermétiquement 

 en arrière. 



LES TORTUES DE MARAIS 



Sù'iipf-ScMldkrôten. 



Caractères. — La plupart des auteurs réu- 

 nissent aux Tortues de terre proprement dites, 

 dans une même famille, les Tortues de marais 

 caractérisées par une carapace très peu bom- 

 bée et par des pattes pouvant servir à la nata- 

 tion ; on ne saurait, en ell'et, établir d'une ma- 

 nière absolue la différenciation entre les Tor- 

 tues dites de marais et les Tortues appartenant 

 à la môme famille et vivant exclusivement sur 

 la terre ferme. Les Tortues marécageuses pré- 

 sentent, en revanche, dans leur mode d'exis- 

 tence, assez d'uniformité pour qu'il soit pos- 

 sible d'en donner une description générale 

 pouvant exactement s'appliquer à elles toutes, 

 et pour qu'on en forme une tribu distincte. 



Mœurs, habitat. — « Si l'on veut, écrit 



Weinland, étudier les Tortues marécageuses 

 dans leur pleine liberté, il convient d'explo- 

 rer les parties chaudes et tempérées de l'A- 

 mérique septentrionale. Dans cette partie du 

 monde, qui est la véritable patrie de ces ani- 

 maux, on voit de nombreuses espèces vivre 

 côte à côte dans les étangs, dans les fleuves, 

 dans les bois et dans les vallons; elles sont si 

 nombreuses, que de longtemps le zoologiste 

 n'aura pas à déplorer leur extinction. 



« Ensepromenantpar une chaude après-midi 

 d'été dans la Nouvelle-Angleterre, dont l'aspect 

 rappelle celui des campagnes de l'Europe cen- 

 trale, le naturaliste guettera en vain quelque 

 Lézard filant rapidement à travers les brous- 

 sailles; il retournera inutilement les pierres 

 dans l'espoir de trouver de petits reptiles. 

 Mais en revanche, si sa route l'amène au bord 

 d'un petit lac ou d'un ruisseau coulant paisi- 

 blement au travers d'une verte prairie, il trou- 

 vera en cet endroit de quoi satisfaire ample- 

 ment sa curiosité. Il se demandera certaine- 

 ment quel est cet animal, à la forme arrondie, 

 à la couleur brune, grand comme une pièce 

 de cinq francs, qui repose sur les feuilles des 

 plantes d'eau. S'il s'approche, il verra une pe- 

 tite Tortue, car c'est de cet animal qu'il s'agit, 

 il verra une petite Tortue qui, prompte comme 

 l'éclair, s'élance du haut de la feuille sur la- 

 quelle elle était perchée, se jette à l'eau, et 



filant avec rapidité, va se cacher dnns la vase, 

 entre les racines des herbes aquatiques. Une 

 heure peut s'écouler avant que la petite bête 

 reparaisse à la surface de l'eau ; comme le chas- 

 seur à l'affût, le naturaliste, s'il veut la revoir, 

 doit se garder de faire aucun mouvement, de 

 produire aucun bruit. 11 verra alors émerger 

 au-dessus de la surface de l'onde une gentille 

 Tortue dont les yeux noirs brillent d'un vif 

 éclat et dont il pourra s'emparer facilement ; 

 comme tous les animaux qui ont l'intelligence 

 peu développée, la Tortue ne craint l'homme, 

 en effet, que lorsqu'il bouge; une Tortue en 

 liberté grimperait sur la main qu'on lui ten- 

 drait aussi bien que sur une pierre voisine, à la 

 seule condition qu'on garde une immobilité 

 absolue. C'est par milliers que ces petites Tor- 

 tues se trouvent aux États-Unis. » 



Toutes les Tortues de marais vivent, ainsi 

 qu'on devait s'y attendre, dans des contrées 

 humides ; la plupart habitent les rivières ou les 

 cours peu rapides, les lacs, les étangs. Leur 

 marche sur la terre ferme est lente et embar- 

 rassée, bien qu'elles s'avancent sur le sol, in- 

 contestablement moins lentement que les Tor- 

 tues de terre proprement dite ; leur progression 

 dans l'eau est le plus souvent très rapide. 

 Lorsque tout est calme autour d'elles, elles 

 prennent le plus ordinairement plaisir à se 

 laisser flotter à la surface de l'onde, la tête 

 hors de l'eau ; mais vient-il à se produire un 

 bruit subit, elles plongent de suite avec la 

 plus grande rapidité et vont se cacher parmi 

 les herbes. « Ces bêtes semblent avoir appris à 

 se rendre invisibles, dit C. Muller. J'ai parfois 

 vu les bords des ruisseaux et des étangs, ainsi 

 que les pierres qui en émergeaient, littérale- 

 ment couverls de Tortues dans l'Amérique du 

 Nord; ces animaux se chaulTaient tranquille- 

 ment aux rayons du soleil; mais venait-on à 

 s'approcher d'elles, elles plongeaient rapide- 

 ment; ce n'est que sur un fond n'offrant pas 

 de retraites, dans une eau limpide et peu pro- 

 fonde, qu'il était possible de les capturer; le 

 plus souvent, même dans ces circonstances, 

 elles vous échappent encore, et s'enfoncent ra- 

 pidement dans la vase molle. » 



A l'inverse des Tortues de terre proprement 

 dites, qui sont exclusivementherbivores ou fru- 

 givores, les Tortues de marais se nourrissent 

 de préférence de matières animales, de pe- 

 tits mammifères, d'oiseaux, d'autres Reptiles 

 morts ; elles s'atlaquent aux poissons et recher- 

 chent les Vers, les Mollusques, les Insectes 



