LES TORTUES DE MARAIS. 



d'eau ; ce n'est que poussées par la faim, et 

 faute de mieux, qu'elles se décident à se repaître 

 de végélaux ; d'après une observation qui a été 

 faite à la ménagerie des Reptiles du Jluséum 

 d'histoire naturelle de Paris, une Emyde de 

 grande taille, l'Emyde batagur de l'Inde, est 

 exclusivement herbivore ; mais ce fait est une 

 exception dans le groupe. 



Les Tortues de marais nagent pendant des 

 heures entières, flottant à la surface de l'eau; 

 semblables à un Oiseau de proie en quête 

 d'une victime, elles fouillent soigneusement 

 du regard la surface qui s'étend au-dessous 

 d'elles. Ont-elles aperçu une proie à leur con- 

 venance, elles laissent échapperquelques~bul- 

 les d'air qui viennent bouillonner à la surface 

 de l'eau, plongent obliquement et se jettent 

 sur la victime la gueule ouverte; le malheu- 

 reux animal est happé, fortement tenu entre 

 les mâchoires de la Tortue, comme entre les 

 branches d'une puissante tenaille. Le morceau 

 est généralement trop gros pour être avalé 

 d'une seule bouchée ; la Tortue le déchire alors 

 à l'aide des ongles acérés qui arment ses pattes 

 de devant et le dévore peu à peu. La hardiesse 

 des Tortues d'eau, même de celles qui ont une 

 faible taille, est vraiment incroyable; elles 

 s'attaquent à des bêtes parfois aussi fortes 

 qu'elles et ne craignent pas, d'un coup de mâ- 

 choire, d'enlever quelque morceau de chair aux 

 poissons qui nagent dans leur voisinage. Cer- 

 taines Tortues sont des animaux de proie qui 

 ne cessent pas d'être dangereux et qui ne crai- 

 gnent pas de s'attaquer à des oiseaux de la 

 taille du Canard; lorsqu'on les excite ou qu'on 

 veut s'en saisir, elles se jettent sur l'homme 

 lui-môme et ne laissent pas que de causer de 

 cuisantes blessures. Tristran rapporte qu'il vit 

 avec surprise les Tortues marécageuses d'Afri- 

 que entraîner au fond de l'eau des oiseaux aqua- 

 tiques, tuésou bli.ssés par lui ; elles ne lâchaient 

 Jamais le butin, une fois celui-ci capturé, et se 

 laissaient plutôt entraîner avec la proie que de 

 s'en dessaisir. C'est aux Tortues de marais et 

 aux Foules purpurines (|ue le naturaliste que 

 nous venons de citer attribue le [lillage des nids 

 et la destruction des couvées qu'on constate 

 très fréquemment le long des lacs et |des ma- 

 rais de i'-M^érie. 



Les facultés physiques des Tortues maréca- 

 geuses, bien que peu développées, semblent 

 ôlre' cependant supérieures a celles des Tortues 

 de terre ; quelques-unes, pour s'emparer de 

 leur proie, emploient la ruse et la prudence ; 



elles choisissent parfaitement leur retraite, et 

 savent se mettre à l'abri des attaques. En cap- 

 tivité, il paraît qu'elles s'apprivoisent assez fa- 

 cilement et qu'elles savent qu'on va leur dis- 

 tribuer leur pâture. 



A l'approche de l'hiver, les Tortues maréca- 

 geuses s'enfouissent assez profondément et 

 passent la mauvaise saison dans un état de 

 mortapparente.Dans les pays équatoriaux elles 

 s'enterrent, alors que par suite de la chaleur 

 les endroits qu'elles habitent viennent à se des- 

 sécher. Millier rapporte que dans l'Amérique 

 septentrionale elles creusent les rives des cours 

 d'eau dans lesquelles elles se tiennent pour y 

 chercher un abri contre les intempéries; elles 

 sortent généralement de leurs cachettes vers 

 le mois d'avril ou dans les premiers jours de 

 mai. 



Dès les premiers beaux jours, alors que le 

 soleil recommence à verser sa douce chaleur, 

 les femelles creusent dans la terre meuble ou 

 dans le sable et y pondent de 6 à 20 œufs. 



Usages. — Certaines Tortues de marais ser- 

 vent à l'alimentation. Bâtes raconte que le long 

 de l'Amazone chaque propriétaire possède un 

 petit étang dans lequel on tientdecesTortuesen 

 captivité ; lorsque la provision estépuisée on en- 

 voie des Indiens, surtout alors que les eaux 

 sont basses, pour s'emparer des Tortues àl'aide 

 de filets. La chasse se fait aussi à l'aide de flè- 

 ches dont la pointe mobile pénètre dans le 

 corps; la tige, fixés à la pointe par une corde 

 assez longue, surnage, et l'on parvient ainsi à 

 s'emparer des animaux. Les indigènes prépa- 

 rent les Tortues de différentes manières, car 

 ces bêtes sont pour eux d'une précieuse res- 

 source alimentaire; la chair des Tortues de 

 marais est, d'après eux, tendre, savoureuse et 

 agréable au goût; on prétend cependant qu'on 

 s'en fatigue très rapidement. Bâtes rapporte 

 qu'à Éga, sur les bords de l'Amazone, il a été 

 contraint de se nourrir presque exclusivement 

 de Tortues pendant près d'une année; il était 

 tellement écœuré de cette nourriture, toujours 

 la môme, qu'il lui est fréquemment arrivé de 

 préférer souffrir de la faim, plutôt (jue d'y 

 avoir recours. 



Les Tortues de marais supportent bien la 

 captivité, à la condition deleurdonner pendant 

 l'hiver une chaleur suffisante. Celles qui vivent 

 fi l'air libre ont soin, pendant la uuiuvaise sai- 

 son, de s'enterrer et do se préserver ainsi de 

 l'action funeste du froid; poiu' celles qui sont 

 en espace clos, il faut, si on veut les conserver, 



