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LA TORTUE A TABATIERE. 



forles et tranchantes; les pattes sont à peine 

 pnlmées; la queue est ronde, épaisse à la base, 

 pointue à l'extrémité. 



Chez les individus jeunes, la carène qui par- 

 court la carapace est beaucoup plus marquée 

 que chez les adultes. Cette carapace est brune, 

 ornée de taches jaunes arrondies sur chacune 

 des plaques du disque; le sternum, dont la 

 partie centrale est de couleur foncée, est lar- 

 gement bordé de jaune. 



Distribution çcogTapliîqiie. — La Cistude 



de la Carolinese trouve sur presque toute l'é- 

 tendue des États-Unis, depuis le Maine jus- 

 qu'à la Floride, jusqu'à l'Iowa, au Texas, au 

 Missouri; une variété a été recueillie au 

 Mexique. 



Mœurs. — D'après Ord, qui a observé avec 

 soin cette espèce, celle-ci se trouve beaucoup 

 plus souvent dans les endroits secs et rocheux 

 que dans les lieux humides ou marécageux; 

 dans les ménageries, elle ne va qu'accidentel- 

 lement à l'eau. Lorsqu'on la rencontre dans 

 les endroits marécageux, on peut être certain 

 qu'elle n'y est venue que pour chercher de la 

 nourriture, car elle est tout particulièrement 

 friande des poissons à demi gâtés qui se trou- 

 vent toujours dans les nids des Butors qui pon- 

 dent dans de semblables endroits. Beaucoup 

 plus carnassière que les Tortues de terre pro- 

 prement dites, la Tortue à boîte se nourrit d'in- 

 sectes, de mollusques nus, tels que les li- 

 maces, de vers; elle recherche également les 

 fruits savoureux : « J'ai eu souvent l'occasion 

 d'étudier cette espèce, écrit Millier, et jamais 

 je ne l'ai vue aller à l'eau de son plein gré ; 

 lorsqu'on la mettait à l'eau, elle résistait de 

 toutes ses forces et s'empressait de se retirer 

 sur la terre ferme. On la trouve dans les bois 

 et dans les prairies, mais elle semble préférer 

 les forêts ombreuses; elle vit aussi sur des ter- 

 rains très secs et même sur des collines tout 

 à fait arides. » On la voit, d'après le même ob- 

 servateur, très souvent à demi enfouie dans la 

 mousse, dans laquelle elle cherche des vers et 

 des insectes. Elle recherche plus particulière- 

 ment la demi-obscurité. Des Terrapènes, ob- 

 servées en captivité par Fischer, se cachaient 

 lorsque le soleil venait à paraître; ce n'est 

 qu'à la tombée de la nuit qu'elles se montraient 

 actives et se mettaient à errer dans l'apparte- 

 ment. Ces animaux sont fort craintifs ; lors- 

 qu'on s'approche d'eux un peu brusquement, 

 ils s'empressent de retraiter leur tête et leurs 

 membres et de fermer complètement leur ca 



rapace, dans laquelle ils sont absolument h 

 l'abri ; cette fermeture est si hermétique 

 qu'il n'est pas possible de vaincre avec les 

 mains la résistance qu'oppose la hôte. 



Attaquée, cette Tortue mord et ne lâche pas 

 prise aisément. Schlel, ayant trouvé un indi- 

 vidu de cette espèce dans la prairie, lui pré- 

 senta un morceau de bois de la grosseur du 

 doigt jusqu'à ce qu'elle se décidât à le saisir ; 

 voulant savoir au bout de combien do temps la 

 bêle lâcherait prise, il attacha la branche à 

 sa voiture; la voiture se mit en marche et la 

 Tortue resta suspendue à la branche depuis 

 le malin jusqu'au soir sans cesser de mordre, 

 bien qu'elle fût soumise à de violents cahote- 

 ments. 



La Tortue à boîte pond de cinq à six œufs 

 dans une fosse qu'elle creuse et qu'elle recou- 

 vre de terre ; le sol est soigneusement nivelé 

 ensuite; l'éclosion a lieu, suivant Ord, près 

 de trois mois après la ponte. 



Nous avons dit plus haut que la Terrapène 

 carénée était très farouche; au bout d'un 

 certain temps cependant elle s'apprivoise au 

 point de venir prendre à la main son alimen- 

 tation, des champignons, de la salade, du pain, 

 des fruits, de la viande, des insectes. D'après 

 Reichenbach, elle paraît difticilement suppor- 

 ter le voisinage d'autres espèces : « Tandis que 

 je travaillais, rapporte Reichenbach, j'en- 

 tendais souvent des bruits comparables à de 

 petits coups de marteau, dont je ne pus immé- 

 diatement découvrir la cause. Je remarquai 

 enfin qu'une petite Terrapène attaquait une 

 grande Tortue grecque, sa compagne, et se 

 jetait sur elle avec courage. Arrivée auprès de 

 son ennemie, elle se dressait de manière à 

 frapper le milieu de la carapace de son adver- 

 saire; puis, retirant sa tête, elle se soulevait- 

 sur les pattes de devant et laissait choir, 

 d'une distance de deux centimètres environ, 

 la partie antérieure de sa carapace sur le mi- 

 lieu de celle de la Tortue grecque; elle répé- 

 tait ses attaques dix à douze fois de suite. » 

 Toutes les Terrapènes que nous avons été à 

 même d'observer étaient d'humeur moins ba- 

 tailleuse ; elles se tenaient toute la journée 

 paisiblement installées sur la plage chauffée de 

 la ménagerie des Reptiles du Muséum de Paris, 

 le cou fortement étendu et la tête dressée; ve- 

 nait-on à s'approcher d'elles, on entendait un 

 bruit sec; c'était la bête qui venait de se cla- 

 quemurer. 



