LA GISTUDE D'EUROPE. 



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travaillaient comme des mains ; ces Tortues 

 raclaient, alternativement de droite à gauche 

 avecleur patte droite et de gauche à droite avec 

 leur patte gauche, à chaque fois une pleine 

 poignée de terre, qu'elles déposaient soigneu- 

 sement en cercle à quelque distance du bord 

 de la fosse ; elles continuèrent à travailler tant 

 que leurs pattes purent encore attraper delà 

 terre. 



Pendant tout ce temps, le corps demeurait 

 presque immobile, la tête émergeant à peine 

 du plastron et de la carapace. Chaque Tortue 

 produisit ainsi une excavation de 12 cenliniètres 

 environ de diamètre, qui se trouva considéra- 

 blement élargie intérieurement et ac(iuit ainsi 

 à peu [dès la forme d'un ellipsoïde. Par quel- 

 ques vains essais pour extraire encore un peu 

 de terre, l'animal parut se convaincre que son 

 nid était prêt. Ces préparâtes avaient bien 

 duré une heure et môme davantage. 



Sans modifier sa position, la Tortue com- 

 mença la ponte et accomplit ainsi un second 

 acte non moins remarquable que le précédent. 

 A l'orilice anal on vil poindre un œuf qui fut 

 recueilli avec beaucoup de soin dans la face 

 plantaire d'une patte postérieure; celle-ci le 

 fil glisser sur le fond du nid en l'accompagnant 

 dans l'excavation. La patte qui venait de fonc- 

 tionner, se retira alors et l'autre patte vint 

 BiiiiUM, — V. 



enfouir de la même manière un second œuf 

 émergeant de l'anus; chacune des deux pattes 

 postérieures recueillit ainsi à tour de rôle un 

 œuf pour le descendre au fond du nid. La 

 coque de l'œuf, au moment de sa sortie, était 

 encore molle en partie, mais elle durcissait 

 rapidement à l'air. Il y avait ordinairement 

 9 œufs, rarement moins; une seule fois, Mi- 

 ram a vu une Tortue en déposer onze. Les œufs 

 se succédaient très rapidement, souvent au 

 bout d'une minute, rarement après une pose 

 de 2 à 3 minutes; aussi la ponte elle-même 

 durait-elle environ un quart d'heure, rarement 

 une demi-heure. 



Après la ponte, l'animal semblait prendre 

 un peu de repos; il demeurait là sans faire 

 aucun mouvement. Souvent la patte qui avait 

 fonctionné en dernier lieu restait en suspens 

 dans l'excavation à l'état de relâchement; la 

 queue, qui durant l'allouillement de la fosse 

 et la ponte, s'était placée latéralement, pen- 

 dait alors inerte aussi. 11 se passait ainsi au 

 moins une demi-heure avant que la Tortue 

 entreprît ses derniers efl'orts, qui semblaient 

 être aussi les plus violents et c[ui consistaient 

 à combler la cavité et à niveler le terrain. 

 Dans ce but, la femelle retirait son pied, tout 

 en replaçant sa queue à côté de son corps; 

 avec l'autre patte, elle saisissait une pleine 

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