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L'EMYDE CASPIENNE. 



poignée de terre qu'elle portait avec précau- 

 tion dans la fosse et qu'elle semait avec soin 

 sur les œufs. Elle recommençait ensuite la 

 même opération, en changeant de patte, jus- 

 qu'à ce que la terre atteignit le niveau du 

 rempart qui avait été fait précédemment. Les 

 dernières poignées de terre n'étaient plus 

 posées aussi prudemment que les premières: 

 l'animal s'efforçait, au contraire, de compri- 

 mer cette terre avec le bord externe de son 

 pied. Lorsqu'au bout d'une demi-heure en- 

 viron la terre extraite du remblai préformé 

 avait été utilisée, la Tortue se reposait pendant 

 le même laps de temps. Puis elle se soulevait, 

 protractait sa tête hors de sa carapace et 

 promenait ses regards autour du nid, tout en 

 s'assurant du succès de son œuvre. Ensuite 

 elle se mettait à piler le tertre formé par la 

 terre qu'elle avait rejetée, en la battant à 

 l'aide de la partie postérieure de son plastron. 

 Elle soulevait la partie postérieure de son 

 corps, pour le laisser retomber ensuite avec 

 une certaine précipitation. Le battage était 

 exécuté circulairement et constituait un tra- 

 vail fort pénible ; tous ses mouvements s'ac- 

 complissaient avec une rapidité surprenante, 

 qu'on n'aurait guère pu attendre de la part 

 d'une Tortue ; elle prenait en môme temps 

 toutes les précautions possibles pour effacer 

 les traces qui auraient pu conduire à la décou- 

 verte du nid confectionné par elle à cette place. 

 Elle y réussissait d'ailleurs si bien que Miram 

 eût en vain cherché les œufs le lendemain, s'il 

 n'avait fait une marque à l'endroit même. 



Les œufs enfouis ainsi sous terre, à la pro- 

 fondeur d'environ 8 centimètres, y restent 

 jusqu'au mois d'avril de l'année suivante ; 

 l'éclosion n'a lieu qu'entre le quinzième et le 

 vingtième mois ; à leur naissance, les petits 

 ont de 15 à 18 millimètres de long. Une 

 jeune Cistude élevée par Margrave avait 

 atteint au bout de trois ans une taille de 

 2 centimètres et un poids de 16 grammes. 



lEmploi et usages. — Dans presque tous les 

 pays où la Cistude d'Europe est commune, on 

 en mange la chair, bien qu'elle ne soit pas un 

 bien fin morceau. 



LES ÉMYDES — EMYS 



Caractères. — De même que chez les Ter- 

 rapènes et chez les Cistudes, le plastron est 

 composé de douze plaques chez les Émys; 

 mais tandis que dans les deux premiers gen- 



res cités, ce plastron peut clore la dossière, 

 en tout ou en partie, il est complètement im- 

 mobile et composé d'une seule pièce chez les 

 Émys ; nous ajouterons à ce caractère qu'il 

 existe cinq ongles aux pattes de devant, quatre 

 aux pattes de derrière, que l'on voit deux 

 écailles axillaires et deux écailles inguinales, 

 et que la queue est longue. 



Toutes les Émydes vivent dans l'eau et sont, 

 dès lors, disposées pour la natation; leur ca- 

 rapace est déprimée ; les membranes qui 

 réunissent les doigts ne sont pas également 

 développées chez toutes les espèces; chez les 

 unes, en effet, elles sont fort courtes, tandis 

 que chez d'autres elles dépassent parfois les 

 ongles; on trouve, du reste, toutes les transi- 

 tions entre ces deux dispositions. 



Mœurs et habitat. — De même que les 

 autres Tortues de marais, les Émydes sont 

 essentiellement carnassières, à part l'Émyde 

 Batagur, ainsi que nous l'avons dit plus haut; 

 elles sont plus essentiellement aquatiques que 

 les Terrapènes et que les Cistudes, ce que 

 montre, du reste, la forme généralement plus 

 déprimée de leur carapace, qui leur permet 

 de filer rapidement entre deux eaux. 



Le genre Émyde, que l'on a démembré en 

 assez bon nombre de genres et de sous-genres, 

 comprend de nombreuses espèces. Une de ces 

 espèces habite l'est de l'Europe ; on trouve 

 l'Émyde sigris dans la partie africaine de la 

 zone circumméditerranéenne ; il existe une 

 espèce à Bourbon; les espèces sont particu- 

 lièrement nombreuses dans l'Amérique du 

 Nord et dans les parties chaudes de l'Asie ; 

 c'est dans cette dernière région que l'on trouve 

 les espèces arrivant à la plus forte taille. 



L'ÉMYDE CASPIENNE. — EMTS CASPICÀ. 



Caractères. — Cette espèce, qui arrive à la 

 taille de 40 centimètres, a la carapace peu éle- 

 vée, ovalaire, dentelée, un peu plus étroite au 

 niveau des bras qu'au-dessus des cuisses ; le 

 limbe s'infléchit en pente douce de chaque 

 côté de la plaque nuchale; les écailles sont 

 légèrement bossuées ; les costales portent 

 quelques fortes stries irrégulièrement dispo- 

 sées. Chez les individus jeunes la carapace est 

 tricarénée ; elle est presque unie chez les 

 adultes chez lesquels on retrouve cependant 

 encore une crête plus ou moins saillante dans 

 la partie postérieure ; il existe deux sus-cau- 

 dales. Le plastron est long, aplati, entier en 



