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LA SERPENTINE. 



point dentelés, mais très tranchants ; la mâ- 

 choire supérieure se recourbe en bec crochu 

 en avant, ainsi que la mandibule. Les membres 

 sont assez déprimés, les doigts légèrement pal- 

 més et garnis d'ongles crochus. La queue, 

 démesurément grande, est de la longueur 

 du corps et peut atteindre jusqu'à 20 centi- 

 mètres ; elle est garnie de fortes écailles imbri- 

 quées; de grandes écailles, carénées et élar- 

 gies, protègent la partie externe des avant- 

 bras, les membres postérieurs et les talons ; 

 des écailles granuleuses revêtent le cou. La par- 

 tie supérieure du corps est d'un brun olivâtre, 

 traversée par des stries rougeâtres disposées 

 en rayons ; le plastron est d'une teinte jaune 

 mélangée de brun clair; le dessous de la 

 queue et des membres porte des taches rou- 

 geâtres de forme irrégulière ; on voit une bande 

 noire en avant et en arrière de l'œil (fîg. 112). 

 Habitat. — Le Platysterne est originaire 

 de Chine ; les mœurs de cet animal sont tota- 

 lement inconnues. 



LES CHÉLYDRES — CHELYDRA 



Caractères et dîstributiou géographique, 



— Les Chélydres ou Émysaures (1), qui sont 

 des animaux habitant les grands cours d'eau 

 des États-Unis, se caractérisent par leur tête 

 large, couverte de petites plaques, pouvant 

 rentrer sous la carapace ; les mâchoires, fort 

 robustes, sont crochues; sous le menton se 

 voient de petits barbillons. Le plastron est 

 composé de dix plaques; la suture qui réu- 

 nit le sternum aux côtes est garnie de trois 

 plaques. Le squelette est caractérisé par la 

 partie moyenne du sternum très étroite et par 

 les prolongements latéraux de ce sternum fort 

 larges, fort courts, articulés horizontalement 

 avec la carapace, ce qui donne au bouclier 

 inférieur une forme en croix toute spéciale. 



LA SERPENTINE. — CnELYDlîJ SERPENTIN â 



Scharapp-Schildki'ôte. 



Caractères. — Dans Cette espèce, la carapace 

 est oblongue, assez déprimée et porte trois 

 carènes assez saillantes ; treize plaques for- 

 ment la partie centrale de la dossière ; les 

 plaques marginales sont au nombre de vingt- 

 cinq. La tête est grosse, quoique assez dépri- 

 mée, large et obtuse en avant; la bouche est 



(1) De ijuj;, tortue, (jaûpoç, lézard. 



bien fendue, les mâchoires étant extrême- 

 ment puissantes, quoique non dentées; la 

 mâchoire supérieure se termine en un bec 

 crochu, de chaque côté duquel on remarque 

 une échancrure peu profonde; la mandibule 

 est également crochue ; deux barbillons se 

 voient au menton. Le cou, qui paraît court 

 lorsque l'animal est au repos, peut être pro- 

 jeté au loin lorsqu'il veut saisir sa nourriture 

 ou se défendre. Les pattes sont robustes, et les 

 doigts, garnis de membranes assez élargies, 

 sont armés d'ongles puissants et acérés. La 

 queue est longue, pointue et a près des deux 

 tiers de la longueur de la carapace; elle est 

 épaisse, surtout à sa racine, comprimée latéra- 

 lement et garnie en dessous de deux rangées 

 de plaques, et en dessus d'un rang de tuber- 

 cules squameux , triangulaires , à sommet 

 tranchant, qui augmentent la surface de cette 

 rame. Toutes les parties du corps non proté- 

 gées par la carapace sont recouvertes d'une 

 peau rugueuse, verruqueuse, ridée, recou- 

 verte de petites étailles (fîg. 113). 



La peau est d'une couleur difficile à définir; 

 elle présente, dans son ensemble, une teinte 

 qui a été comparée à celle d'une huile verdâ- 

 tre. La carapace est d'un brun foncé, noirâtre, 

 à sa partie supérieure, d'un brun jaunâtre sale 

 à sa partie inférieure; elle est de couleur plus 

 claire chez les animaux jeunes que chez les 

 adultes. 



La taille peut arriver à 1 mètre ou à 1",30, 

 le poids à 20 et même 25 kilogrammes. 



Distribution géog^raphique et mœur§. — La 

 Serpentine vit dans les fleuves et dans les 

 grands marécages des États-Unis. Dans cer- 

 tains endroits, cette espèce se trouve souvent 

 dans les bourbiers les plus infects. D'après 

 ' Ilolbrook, elle se tient généralement dans la 

 vase et n'apparaît que de temps en temps pour 

 respirer, ne laissant émerger que l'extrémité du 

 museau. Kay a trouvé des individus assez loin 

 des cours d'eau, soient qu'ils eussent émigré 

 dans le but de pondre, soit qu'ils fussent en 

 quête de nourriture. 



C'est à bon droit que dans les régions qu'elles 

 habitent, on craint les Tortues serpentines ; 

 elles justifient pleinement, en effet, l'épithète 

 de happantes qui leur a été donnée ; elles sont, 

 d'humeur très batailleuse, mordant tout ce 

 qu'elles rencontrent et ne lâchant pas prise 

 aisément. « A peine a-t-on posé dans le canot 

 une Ghélydre capturée, écrit Weinland, que 

 l'animal furieux s'arcboute sur ses membres 



