LA SERPENTINE. 



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de derrière, prend un formidable élan, fait 

 un bond de plus d'un demi-mètre pour se jeter 

 sur nous et mord furieusement la rame 

 qu'on lui présente. » Lorsqu'on se baigne dans 

 les cours d'eau qu'habite la Serpentine il 

 arrive trop fréquemment qu'elle se jette sur 

 vous et cause de cuisantes et profondes bles- 

 sures, car sa force est extrême; Weinland 

 affirme effectivement qu'elle peut, avec son 

 bec crochu, percer une rame, comme le ferait 

 une balle, et briser une canne assez forte. 



« Tandis que l'œil de la plupart des Tortues, 

 écrit Millier, dénote une sorte de bienveillance 

 stupide, le regard de la Serpentine brille de 

 méchanceté; bien des gens rencontrant cette 

 bête pour la première fois, s'en méfient immé- 

 diatement et l'évitent; cet aspect méchant 

 résulte de l'ensemble de l'animal, de sa forme 

 comme de sa couleur. » 



Si la Serpentine marche lentement et avec 

 maladresse sur la terre ferme, en revanche 

 elle est extrêmement agile dans l'eau ; elle 

 s'élance sur sa proie avec une rapidité vrai- 

 ment surprenante. Sa nourriture se compose de 

 poissons, de batraciens; l'animal ne craint pas, 

 du reste, de s'attaquer à des bêtes de forte 

 taille, telles que des oies ou des canards : Mill- 

 ier rapporte que les paysans des États-Unis se 

 plaignent fréquemment de vols que commet- 

 tent les Serpentines qui dévorent les poules et 

 les canards qui s'aventurent dans leur dange- 

 reux voisinage; lorsqu'un de ces oiseaux se 

 risque près d'une Serpentine, celle- ci se jette sur 

 lui avec un élan tel qu'il ne peut guère échap- 

 per; la Tortue le saisit avec ses robustes mâ- 

 choires, l'entraîne sous l'eau malgré ses efforts 

 désespérés, le noie et s'en repaît tout à son 

 aise. 



Les œufs de la Serpentine ont à peu près les 

 dimensions des œufs de pigeon ; la femelle les 

 dépose, au nombre de vingt à trente, dans un 

 trou qu'elle recouvre ensuite de feuillage et 

 qu'elle creuse dans le voisinage de l'eau, c Pen- 

 dant des mois entiers, j'ai vu aux environs de 

 Cambridge, dans le Massachusetts, écrit Wein- 

 land, des Tortues éclore journellement et sor- 

 tir des œufs enfouis dans le sable ou dans la 

 mousse; le premier mouvement que faisait la 

 bête en arrivant au jour était de chercher à 

 mordre et à faire du mal. » Le prince de Wied 

 rapporte le môme fait. 



CaptiTité. — Les Serpentines que l'on ap- 

 porte âgées dans les ménageries refusent ordi- 

 nairement de prendre de la nourriture pendant 



longtemps, tant leur caractère est irritable. 

 Une Chélydre gardée par Millier en captivité 

 ne voulut rien manger pendant près d'un an. 

 « C'est en vain, écrit cet observateur, que je 

 lui offris tous les mets ; elle se jetait sur la 

 proie qu'on lui donnait et la mordait avec 

 rage. » Certains individus ne sont pas aussi fa- 

 rouches que ceux dont parle Millier, et on arrive 

 assez rapidement à leur faire manger de la 

 viande, des batraciens et surtout du poisson 

 qu'ils semblent préférer à tout, poisson de 

 mer aussi bien que poisson de rivière ; leur 

 voracité est alors extrême et ils mangent avec 

 gloutonnerie. 



« La vie de la Serpentine, écrit Fischer, est 

 en réalité aussi sombre que son aspect est dis- 

 gracieux. Elle fuit les rayons du soleil et re- 

 cherche avant tout l'obscurité ; elle n'a pour 

 ainsi dire toute son énergie que durant l'obscu- 

 rité. » D'après Fischer, cette Tortue doit entre- 

 prendre chaque nuit de longues expéditions 

 à la recherche de sa nourriture ; un indi- 

 vidu que ce naturaliste tenait en captivité sor- 

 tait chaque soir de sa i-etraite et se promenait 

 à travers la chambre dans laquelle il était 

 enfermé; il errait ainsi jusqu'au matin et se 

 cachait alors dans quelque coin obscur. On 

 peut faire les mêmes observations dans les 

 ménageries; les Chélydres recherchent tou- 

 jours l'endroit le moins éclairé des bassins 

 dans lesquels on les tient, se tapissent au fond 

 de l'eau et restent complètement immobiles 

 pendant de longues heures. 



Il serait facile d'acclimater chez nous la Ser- 

 pentine si cette acclimatation ne présentait que 

 toutes sortes d'inconvénients. Une observation 

 que l'on doit à Millier démontre, en effet, que 

 cet animal peut parfaitement supporter l'hiver 

 dans nos pays. Millier rapporte, en effet, 

 qu'une Chélydre serpentine expédiée en 1863 

 de l'Amérique septentrionale s'échappa, on 

 ne sait comment, du jardin dans lequel on 

 la tenait captive ; en dépit des recherches les 

 plus minutieuses qui furent faites, il fut impos- 

 sible de la retrouver. Trois ans plus tard, des 

 ouvriers occupés au nettoyage d'un canal dé- 

 couvrirent, à leur profonde surprise, une Tor- 

 tue profondément enfoncée dans la vase dont 

 la première action fut de se jeter sur eux et de 

 chercher à les mordre ; cette Tortue était la 

 Serpentine évadée de sa prison. Qu'avait pu 

 manger cette Tortue, ainsi enterrée dans la 

 vase? Elle n'avait certes pas jeûné, car elle 

 était, à ce qu'il paraît, fort grasse. 



