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LA PODOGNEMYDE ELARGIE. 



ponte des Tortues était commencée, et c'est 

 là une époque que les Indiens attendent aussi 

 avidement que nos gourmets guettent le pas- 

 sage des bécasses ou les premiers envois d'huî- 

 ti'es fraîches. Le désir s'éveillait chez ces In- 

 diens d'une façon tellement vive, que, si 

 l'abandon volontaire du canot leur eût fait 

 encourir la peine de mort elle-même, ils n'au- 

 raient su s'abstenir, je crois, de nager vers 

 ces bancs de sable qui recelaient dans leur 

 sein ces œufs succulents. En goûtant cette 

 friandise si bien fêtée, je compris la passion 

 de ces Indiens. Que sont, en effet, auprès de 

 ces œufs, les œufs de vanneau si prisés chez 

 nous I 



« Sur ces bancs, la Tortue s'éloigne jus- 

 qu'à 80 et 140 pas du bord, creuse une exca- 

 vation dans le sable, y dépose ses œufs et les 

 recouvre de sable avant de s'en retourner à 

 l'eau. Un Européen inexpérimenté chercherait 

 en vain ces œufs pendant longtemps; l'enfant 

 des bois, plus avisé, se trompe rarement et 

 ne soulève presque jamais le sable en quel- 

 que endroit sans y trouver immédiatement les 

 œufs. Un léger soulèvement, un peu ondulé, 

 lui révèle la place du nid ; nous n'avons appris 

 à reconnaître ce signe qu'après avoir vu quel- 

 ques bancs de sable dont la surface entière 

 avait un aspect onduleux. On laisse couler le 

 blanc de l'œuf qui, loin de durcir à la coction 

 demeure à l'état tout à fait liquide, et l'on ne 

 mange que le jaune qui est savoureux et nu- 

 tritif. Mêlés avec quelques gouttes de rhum 

 et un peu de sucre, ces jaunes d'œufs produi- 

 sent une friandise exquise qui offre avec les 

 massepains une analogie frappante. 



« D'après Martins, la ponte des Tortues a lieu 

 au mois d'octobre ou de novembre; suivant 

 Humboldt, elle se fait en mars, le long de 

 rOrénoque; à Essequibo, en revanche, elle 

 commence en janvier et dure tout au plus jus- 

 qu'en février. Cette diversité dans l'époque 

 a:>signée à la ponte paraît dépendre du début 

 variable de la saison des pluies dans les limi- 

 tes des trois régions fluviales correspondantes. 



« Les Tortues déposent leurs œufs pendant 

 les beaux jours, à l'époque à laquelle le soleil 

 peut encore mener l'éclosion à bonne fin, 

 avant le début de la période des pluies. Pour 

 les Indiens, l'éclosion des Tortues est le signe 

 le plus certain de l'approche de cette saison 

 dts grandes pluies. i> 



Ennemis. — Outre l'homme, les Arraous 

 ont encore à souffrir des animaux carnassiers. 



« On nous montra, écrit Humboldt, de grandes 

 carapaces de Tortues vidées par des Jaguars. 

 Les Tigies viennent pourchasser les Tortues 

 sur les rives où les Arraous ont l'habitude de 

 pondre ; ils se jettent sur elles elles retournent 

 sur le dos pour pouvoir les dévorer à leur aise. 

 Les Tortues, dans cette position ne peuvent se 

 relever et comme le Jaguar en renverse tou- 

 jours plus qu'il n'en peut manger en une seule 

 nuit, ce sont les Indiens qui profitent de sa 

 ra|iacitéetde sa ruse. 



« Lorsqu'on sait quelle peine a le zoologiste 

 pour extraire le corps d'une Tortue de sa 

 carapace, on admire l'habileté du Jaguar qui 

 vide cette carapace avec ses griffes, comme si 

 le couteau d'un chirurgien avait coupé toutes 

 les insertions musculaires. Le Jaguar poursuit 

 l'Ari-aou jusque dans l'eau, lorsqu'elle n'est 

 pas trop profonde ; il déterre également ses 

 œufs et c'est, avec le Crocodile, le Héron elle 

 Vautour, le plus redoutable ennemi des Tor- 

 tues qui viennent d'éclore. » 



LA PODOCNÉMYDE ÉLARGIE. — PODOCNESIrS 

 EXPANSE. 



Arrau- Schildkrote. 



Caractères. — La Podocnémyde élargie, qui 

 arrive à la taille de 0",80, a la carapace ovale, 

 entière, déprimée chez l'adulte, tectiforme 

 dans le jeune âge ; la région fémorale du 

 limbe est fort élargie et horizontale; les écail- 

 les vertébrales sont lisses; le dessous du corps 

 présente une teinte brune mélangée de rous- 

 sâtre; le dessous est jaune, tacheté de noi- 

 râtre (fig. H4). 



Uistributiou géographique et mœui'S. — 

 D'après Alexandre de Humboldt, la grande 

 Tortue qu'on nomme A?'raou est un animal 

 farouche et sauvage qui plonge et se cache 

 au moindre bruit; elle fuit les rivages habités 

 par l'homme et les eaux trop fréquemment 

 sillonnées de bateaux. Les œufs, beaucoup plus 

 gros que ceux des Pigeons, ont une coque cal- 

 caire si résistante que les enfants ottomaques 

 se les jettent de main en main. 



« On désigne dans les mômes parages sous 

 le nom de Terekey^ une Tortue de plus petite 

 taille, bien que très étroitement apparentée à 

 YArraou. Les Terekey ne se réunissent pas en 

 troupes aussi nombreuses que les Arraous au 

 moment de la ponte en commun. Leur chair 

 a une saveur très agréable, ce qui la fait re- 

 chercher par les habitants de la Guyane, L'Ar- 



