LES PLATEMYDES. 



95 



raou ne remonte pas au-dessus des cata- 

 ractes de rOrénoque, tandis que le Terekey 

 se rencontre aussi bien dans l'Orénoque supé- 

 rieur qu'en dessous des chutes et se trouve, en 

 outre, dans l'Apura, l'Uritaku, le Guatiko, et 

 dans les petits cours d'eau qui parcourent les 

 Uanos du Caracas. » 



LES STERNOTHÊRES — STERNO- 

 T HE RUS (1) 



Caractères. — Bell a désigné sous ce nom 

 des Tortues qui ont la carapace assez bombée, 

 la tête déprimée, garnie de grandes plaques, 

 la voûte de la fosse temporale fibreuse; il 

 n'existe pas de plaque nuchale ; le sternum est 

 large, à prolongements latéraux fort étroits; 

 on voit cinq ongles à chaque patte. 



Les Slernothères se caractérisent nettement 

 dans le groupe des Pleurodères par la mobilité 

 du lobe antérieur du plastron, qui peut s'a- 

 baisser ou se relever, de manière à laisser 

 découvertes la tête et les pattes, ou à les 

 cacher complètement; en un mot, les Slerno- 

 thères représentent parmi les Pleurodères les 

 Cistudes et les Cinosternes, parmi les Crypto- 

 dées. Seules parmi les Tortues actuelles, les 

 Slernothèresont onze piècesausternum, toutes 

 les autres ayant neuf pièces au plastron ; cette 

 pièce supplémentaire porte le nom de mesos- 

 ttrnum. On connaît une Tortue fossile, le Pleu- 

 ro-lernon, du Weald, qui a même nombre de 

 plaques; mais cette Tortue paraît devoir ren- 

 trer dans le groupe des Cryptodères, c'est-à- 

 dire dans la tribu des Cfiersemydiites. 



Chez les Sternothères , le cou est court, 

 épais, et, de même que chez les autres espè- 

 ces qui composent la tribu, peut s'abriter 

 fous le rebord de la carapace. La queue est 

 très courte et ne dépasse guère le bord de la 

 carapace. La coloration est toujours sombre, 

 noirâtre ou brunâtre. 



Diiitriba<ion {géographique et mœurs. — 



Les espèces de Slemothères, au nombre de 

 six, habitent Mada;.:ascar et les parties ti'opi- 

 cales de l'Alrique. Ce sont des animaux qui, 

 lorsqu'ils ne chassent pas, se tiennent sur les 

 rives des petits cours d'eau ; leur faible taille, 

 qui ne dépasse guère 30 centimètres, ne les 

 rend guère redoutables Beaucoup moins aqua- 

 tiques que la plupart des Pleuiodères, les Ster- 



nothères, dans certaines saisons du moins, ont 

 des habitudes exclusivement terrestres, ainsi 

 que M. Maurice Chapera pu l'observer à Assi- 

 nie, sur la côte occidentale d'Afrique. Lors- 

 qu'ils ont saisi une proie trop volumineuse 

 pour qu'elle puisse être avalée d'un coup, ils 

 la fixent au fond de l'eau à l'aide d'une des 

 pattes de devant, généralement la patte gau- 

 che, et la déchirent alors en petits morceaux, 

 ainsi que nous l'avons observé à la ménagerie 

 des Reptiles du Muséum de Paris. 



LES PLA.TÉMYDES — PLATEMYS (1) 



Caractères. — Le terme de Platémyde a été 

 employé par Wagler pour désigner des Tor- 

 tues qui ont la carapace très déprimée, la pla- 

 que intergulaire située entre les gulaires, cinq 

 plaques vertébrales, la tête aplatie, couverte 

 d'une seule écaille mince ou d'un grand nom- 

 bre de petites plaques irrégulières, le sternum 

 immobile, cinq ongles aux pattes de devant, 

 quatre à celles de derrière ; il existe deux bar- 

 billons sous le menton. Ajoutons que le bord 

 externe des bras est garni d'une membrane 

 mince et flottante; sur le devant du tarse se 

 trouve une sorte de crête composée de deux ou 

 trois grandes écailles. La queue est courte, 

 dépourvue d'ongle. La plaque nuchale est dis- 

 tincte, ce qui les sépare des Pé!oméduses ou 

 Pentonyx qui, en outre, ont cinq ongles à tous 

 les pieds. 



Distribution ^éng^raphiquc et mœurs. — La 



foi'me de la carapace, très déprimée, les fran- 

 ges que l'on voit le long des bras et qui aug- 

 mentent encore la surface de natation, font 

 djs Plalémydes des Tortues essentiellement 

 aquatiques, plus aquatiques même que les 

 riydroméduses. Elles sont presque toujours à 

 1 eau, leur long cou étendu en avant, en quête 

 de quelque proie ; lorsque celle-ci passe à leur 

 portée, elles s'en emparent par une brusque 

 e.'ilension de leur cou qu'elles tiennent d'habi- 

 tude à demi-replié en forme d'S. 



Les espèces, au nombre de seize, habitent 

 les paities les plus chaudes de l'Amérique du 

 Sud, le Brésil, les Guyanes; une espèce, le 

 Plal^'^myde de Macquaric, se trouve toutefois 

 dans le nord-ouest de la Nouvelle-Hollande. 



(1) De èreXaTà;, aplatie, plaao ; i(tù;, tortue. 



(I) Do (TTE^vov, plastron ; 6aipo;, gond; plastron à fond 

 ou & charnière. 



