100 



LES TORTUES MOLLES. 



ces espèces ; celte carapace est couverte d'une 

 peau flexible et comme cartilagineuse clans 

 toute son étendue, soutenue par un disque 

 osseux, à sa surface supérieure, accidentée de 

 rides et de sinuosités rugueuses. La tête est 

 allongée; les narines se trouvent à l'extrémité 

 d'une petite trompe mobile; les mâchoires 

 sont tranchantes, garnies de replis de la peau 

 formant des lèvres ; les yeux sont saillants, di- 

 rigés en haut; le cou, qui est long, est rétrac- 

 tile directement sous la carapace et peut être 

 projeté au loin. Tantôt le plastron, qui est 

 toujours peu développé en arrière, est immo- 

 bile, ainsi qu'on le voit chez les Trionyx, tan- 

 tôt il peut se rabattre de manière à protéger 

 les membres postérieurs, comme chez les 



v^' - 



Fig. 117. — Sixième vertèbre cervicale de Trionyx 

 d'Egypte. 



Cyclodermes et les Emyda; chez ces dernières 

 le bord du bouclier est en partie soutenu par 

 des pièces osseuses, tandis qu'il est entière- 

 ment cartilagineux chez les Cyclodermes. La 

 queue est courte, épaisse. Les membres sont 

 robustes, terminés par trois doigts garnis 

 d'ongles forts, réunis par de larges membranes 

 natatoires. Le tympan est caché sous la peau. 



Le crâne des Tortues molles est déprimé, 

 allongé à l'arrière; les os intermaxillaires sont 

 très petits; les maxillaires s'unissent entre eux 

 sur un assez long espace, de sorte que les 

 arrière-narines se trouvent plus en arrière 

 que chez les Tortues de terre. En dessus du 

 crâne, les frontaux antérieurs s'avancent entre 

 les maxillaires ; l'épine de l'occiput et les tubé- 

 rosités maxillaires sont toutes trois en pointe 

 et plus saillantes en arrière que le condyle 

 articulaire. 



La dernière vertèbre cervicale présente un 

 fait unique chez les animaux : le corps de cette 

 vertèbre est très aplati et beaucoup plus court 

 que les apophyses articulaires postérieures, de 

 telle sorte que cette vertèbre s'unit à la pre- 



mière vertèbre dorsale, non par le corps, ainsi 

 qu'on le voit chez toutes les autres Tortues, 

 mais exclusivement par des apophyses; il en 

 résulte que, dans les mouvements de flexion 

 du cou les corps vertébraux sont immédiate- 

 ment appliqués l'un contre l'autre. Les ^' à 

 6*^ vertèbres s'unissent par une surface articu- 

 laire double (fig. H7). 



Distribution géographique. — D'après le 

 catalogue de Strauch publié eu 1865, on con- 

 naîtrait dix-sept espèces de Trionyx, quatre de 

 Cyclodermes, huit d'Emyda. Les découvertes 

 faites principalement dans le sud de la Chine 

 doivent probablement faire porter ce nombre à 

 trente et une ou trente-deux espèces. 



L'Inde, l'Indo-Chine et les îles qui géogra- 

 phiquement en dépendent sont la véritable 

 patrie des Trionyx ; on compte huit espèces dans 

 cette région. Les espèces seraient nombreuses 

 dans le sud de la Chine, mais elles sont encore 

 trop imparfaitement connues pour que nous 

 puissions rien dire de certain à cet égard. On 

 trouve une espèce dans le Tigre, une dans 

 l'Asie centrale. On connaît deux espèces en 

 Afrique; une, le Trionyx d'Egypte, qui paraît 

 être répandue dans la plus grande partie de ce 

 continent, et une, le Trionyx aspilus, qui 

 semble être cantonnée dans la partie tropicale 

 de l'ouest. Quatre espèces ont été trouvées 

 en Amérique, dans l'Ohio, dans le Mississipi. 



Les Cyclodermes sont spéciaux aux parties 

 tropicales et subtropicales de l'Afrique; on les 

 trouve dans le Zambèze, le Sénégal, la Gam- 

 bie, le Congo. 



On trouve deux espèces d'Emyda dans la 

 péninsule indienne et une espèce dans l'est de 

 l'Afrique. 



On connaît environ vingt-cinq espèces de 

 Tortues molles, qui habitent les fleuves et les 

 grands lacs de l'Asie, d'Afrique et de l'Amé- 

 rique. L'Asie est leur véritable patrie. 



Mœurs. — Ce groupe comprend des espèces 

 essentiellement aquatiques et ne sortant guère 

 de l'eau que pour effectuer la ponte ; bien 

 qu'elles ne soient pas maladroites sur la terre 

 ferme et que, d'après Baker, elles puissent cou- 

 rir assez rapidement, elles n'entreprennent 

 néanmoins jamais de grands voyages; lorsque 

 les cours d'eaux qu'elles habitent d'habitude 

 viennent à assécher, elles ne passent que rare- 

 ment dans les fleuves voisins, mais s'enterrent 

 généralement dans la vase en attendant le re- 

 tour des pluies. On a parfois pris des Trionyx 

 en pleine mer, et à une certaine distance du 



