LES TORTUES MOLLES. 



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rivage, ces animaux ayant été certainement 

 entraînés hors de leur habitat habituel. 



« Il paraît, nous apprennent Duméril et 

 Bibron, que, pendant la nuit et lorsqu'elles se 

 croient à l'abri des dangers, les Potamites ou 

 Tortues molles viennent s'étendre et se repo- 

 ser sur les petites îles, sur les rochers, sur les 

 troncs d'arbres renversés sur les rives ou sur 

 ceux que les eaux charrient, d'où elles se pré- 

 cipitent à la vue des hommes aux moindres 

 bruits qui les alarment. » 



Pendant le jour elles se tiennent le plus ha- 

 bituellement à demi enfoncées dans la vase, 

 surtout dans les points où l'eau, peu profonde, 

 laisse facilement pénétrer les raj'ons du soleil. 



Toutes les Tortues molles sont fort voraces 

 et très agiles ; elles poursuivent à la nage les 

 poissons et les batraciens. Lorsqu'elles veulent 

 saisir leur proie, elles projettent leur tête et 

 leur cou avec la rapidité d'une flèche. Indé- 

 pendamment de l'alimentation animale, qui 

 forme le fond de leur alimentation, on rapporte 

 que les Trionyx ne dédaigneraient pas des 

 aliments végétaux ; Rùppell rapporte, en effet, 

 qu'il n'a trouvé dans l'estomac du Trionyx 

 d'Egypte, qui vit dans le Nil, que des débris de 

 dattes, de pastèques, de courges et de végé- 

 taux analogues. Il ne faudrait pourtant pas 

 conclure de cette observation de Ruppeil que 

 les Trionyx soient exclusivement herbivores 

 ou frugétivores, car on ne les voit jamais se 

 nourrir que de proies vivantes ou de viande 

 dans les ménageries. 



Ce qui vient encore à l'appui de ce que nous 

 venons de dire pour le gotit manifeste que les 

 Tortues molles ont pour une nourriture ani- 

 male, c'est le courage dont elles font preuve 

 lorsqu'elles sont capturées, surtout lorsqu'elles 

 ont été blessées. Tous les observateurs qui ont 

 été à môme d'observerces Tortues s'accordent à 

 dire qu'elles sont extrêmement dangereuses et 

 qu'il faut les manier avec beaucoup de précau- 

 tions. Elles mordent vivement avec leur bec 

 tranchant et arrachent le morceau ; elles ne 

 lâchent la proie qu'en enlevant la partie saisie, 

 de sorte qu'elles occasionnent de cruelles bles- 

 sures. 



D'après Duméril et Bibron, « les mâles sem- 

 blent être en moindre nombre que les femelles, 

 ou bien ils s'approchent moins des rivages que 

 celles-ci, qui viennent pour y pondre les œurs, 

 qu'elles déposent dans des trous creusés pour 

 en contenir cincpianle ou soixante. Le nombre 

 varie suivaull'àge des femelles, qui sont d'au tant 



plus fécondes qu'elles sont plus jeunes encore. 

 Les œufs sont de forme sphérique, leur coque 

 est solide, mais membraneuse ou peu calcaire. » 

 Nous avons été à même, à la ménagerie des 

 Reptiles du Muséum de Paris, d'observer plu- 

 sieurs fois des Trionyx de grande taille prove- 

 nant de rindo-Chine. C'étaient des animaux très 

 batailleurs, donnant la chasse aux nouveaux 

 venus et molestant de toutes les manières des 

 Serpentines, d'humeur cependant peu patiente, 

 qui se trouvaient en leur compagnie. Elles se 

 cachaient presque toujours pendant le jour, 

 mais sortaient cependant assez souvent pour 

 venir recevoir l'eau chaude à l'aide de laquelle 

 on réchauffait l'eau des bassins; ce n'était 

 qu'exceptionnellement qu'on les voyait se re- 

 poser sur la plage cependant chauffée. Leur 

 nourriture se composait de poissons morts, 

 soit de mer soit d'eau douce, et de viande cou- 

 pée en morceaux; contrairement aux asser- 

 tions de voyageurs qui rapportent que les 

 Trionyx dédaignent absolument toute proie 

 morte ou privée de mouvement, les animaux 

 que nous avons pu observer mangeaient la 

 proie qu'on leur jetait au fond de l'eau. 



La plupart des Tortues soit terrestres, soit 

 aquatiques, déchirent leur proie; les Trionyx, 

 à l'aide de leurs mâchoires tranchantes, la 

 coupent et la divisent. 



Usages et légendes. — En ralsou de la taillc 

 considérable à laquelle elles peuvent parvenir 

 (certains individus pèsent jusqu'à 100 kilo- 

 grammes et au-dessus), en raison de la déli- 

 catesse de leur chair très savoureuse on chasse 

 les Trionychidées dans les endroits où ces ani- 

 maux sont communs. On les pêche à la ligne 

 avec des hameçons que l'on amorce avec des 

 poissons ou d'autres animaux vivants ou que 

 l'on agile dans l'eau; on les entoure de filets; 

 on les tue au fusil ou on les transperce à l'aide 

 de piques. « Pour s'emparer des Trionyx du 

 Gange, écrit Théobald, on emploie une longue 

 fourche en fer; on enfonce cet instrument le 

 long du fleuve dans la vase molle ou dans les 

 amas de feuilles à demi pourries. Le pêcheur 

 qui a ainsi capturé une Tortue, attache, sui- 

 vant la taille de l'animal, un nombre plus ou 

 moins considérable de forts crochets dans la 

 partie postérieure et comme cartilagineuse de 

 la bête. 11 tire alors fortement sur les crocs et 

 extrait ainsi la Tortue qui se débat furieuse- 

 ment et cherche ;\ mordre avec rage tout ce 

 qui est à sa portée. Lorsqu'on a capturé une 

 Tortue de forte taille qui se trouve dans une eau 



