LES TORTUES DE MER. 



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Distribution géographique. — L espèce, 



dont nous écrivons rbisloire est particu- 

 lière à l'Amérique septentrionale et vit dans 

 les rivières de la Géorgie et de la Floride ; 

 on la trouve dans les fleuves qui se déversent 

 dans le golfe du Mexique, ainsi que dans les 

 grands lacs situés soit au-dessus, soit au-des- 

 sous des cataractes du Niagara. Elle manque 

 dans tous les cours d'eau qui se rendent dans 

 r.\tlantique entre l'Hudson et la Savannah. 

 Dans les lacs qui servent de frontière entre les 

 États-Unis et le Canada elle arrive vraisembla- 

 blement, grâce aux inondations printanières 

 qui mettent en communication le fleuve de 

 rillinois avec le lac Micbigan et la rivière de 

 Peters avec la rivière Rouge septentrionale ; 

 elle n'a pu pénétrer dans l'État de New-York 

 que par le canal avant le creusement duquel le 

 Trionyx féroce était absolument inconnu dans 

 la région. On trouve celte Tortue en abon- 

 dance dans le Wabash, rivière qui coule entre 

 le territoire de l'Indiana et l'Illinois, et se jette, 

 un peu avant sa jonction avec le Mississipi, dans 

 rOhio. 



siœars. — Par un beau temps, on voit le 

 Trionyx féroce se cbauffant au soleil sur les 

 rochers qui sont à fleur d'eau ; le plus souvent, 

 toutefois, il reste caché entre les racines des 

 plantes aquatiques, en train de guetter sa proie, 

 qui se compose de poissons, de batraciens et 



d'oiseaux aquatiques. Vient-il à apercevoir 

 un animal qui lui convient, il nage vers lui 

 avec lenteur et, arrivé au point voulu, il 

 projette sa tête en avant avec une rapidité telle 

 que fort rarement sa victime lui échappe. Aux 

 États-Unis les paysans redoutent beaucoup 

 cette espèce en raison de la chasse active 

 qu'elle fait aux poissons, aux jeunes canards et 

 aux jeunes oies. 



C'est vers la fin d'avril et le plus souvent en 

 mai que les femelles recherchent, le long des 

 rives des cours d'eau, des endroits sablonneux, 

 très exposés au soleil, pour y effectuer leur 

 ponte. Les œufs sont sphériques et la coque 

 en est fragile ; les œufs sont au nombre de 

 cinquante à soixante. 



La chair de cette espèce est fort délicate. 

 On tue la Tortue au fusil; on s'en empare à 

 l'aide de filets ou on la prend à l'aide d'ha- 

 meçons amorcés de poissons, car elle est ex- 

 trêmement vorace. Les individus adultes doi- 

 vent être maniés avec grande précaution, car 

 la Tortue capturée lance sa tête comme un trait 

 avec une sûreté telle qu'elle manque rarement 

 le but qu'elle veut atteindre ; à l'aide de sa 

 puissante mâchoire elle peut infliger de cruelles 

 blessures et mutiler même la personne qui la 

 manie imprudemment; on ne peut se figurer, 

 si on ne l'a pas vu, à quelle distance l'animal 

 peut projeter sa tète retirée sous la carapace. 



LES TORTUES DE MER — CHELONIIDA 



ileer-Schildkrôten. 



Caractères. — La troisième famille des 

 Chéloniens, qui comprend les Tortues de mer, 

 Cheloniida, ou Thalassites, se compose d'ani- 

 maux essentiellement aquatiques. Chez eux 

 les membres sont transformés en nageoires 

 dont les antérieurs sont beaucoup plus lon- 

 gues que les postérieures; ces pattes, changées 

 en palettes, sont déprimées et engagées à ce 

 point dans la peau, que les doigts, quoique 

 distincts et fort longs, ne peuvent exécuter 

 aucun mouvement les uns sur les autres; les 

 pattes rappellent dans le groupe des Tortues, 

 ce que l'on voit chez les Phoques parmi les 

 les Mammifères, chez les Pingouins parmi les 

 Oiseaux : ce sont des organes qui se sont mo 

 difiés en vue de l'habitat de l'animal. La cara- 



pace est fort déprimée, cordiforme, plus élar- 

 gie à l'avant qu'à l'arrière. 



Ni la tête ni les membres ne peuvent ren- 

 trer sous la carapace; le cou est court, épais, 

 ridé; les yeux sont grands, pourvus de plaques 

 sclérotiques fort développées. La queue, 

 courte et tronquée, est recouverte d'écaillés. 

 « Les narines ne pas sont prolongées comme 

 cellesdes Potamites; cependant l'orifice externe 

 de leur canal nasal est surmonté d'une masse 

 charnue dans l'épaisseur de laquelle on dis- 

 lingue le jeu des soupapes que l'animal sou- 

 lève à volonté lorsqu'il est dans l'air, ou qu'il 

 peut fermer exactement quand il plonge dans 

 la profondeur des eaux. Cet appareil remar- 

 quable, qu'on retrouve aussi chez les Croco- 



