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LES TORTUES DE MER. 



diles, est proporlionnellement plus développé 

 chez des jeunes individus que chez les adul- 

 tes (1). » 



La tête des Tortues de mer a une forme 

 toute particulière ; elle est presque carrée 

 dans la partie moyenne correspondante aux 

 orbites. Les bords des os frontaux, pariétaux, 

 mastoïdiens, temporaux et jugaux s'unissent 

 entre eux et avec la caisse, pour former une 

 voûte osseuse qui recouvre toute la région de 

 la tempe et sous laquelle se trouvent de puis- 

 sanls muscles mastoïdiens qui agissent sur la 

 mâchoire inférieure. Le museau est très court, 

 les orbites fort grandes. 



Le mouvement de rétraction du cou chez 

 les Tortues de mer est presque nul, aussi les 

 vertèbres de ces animaux présentent-elles un 

 type tout spécial. 



La carapace est toujours fort imparfaite et 

 rappelle ce que l'on voit chez les Émydes, par 

 exemple, lorsque ces animaux sont très jeu- 

 nes ; les côtes, au nombre de huit paires, ne 

 sont jamais élargies ni soudées entre elles 

 dans toute leur longueur; elles laissent vers le 

 limbe des espaces qui, chez l'animal à l'état 

 vivant, ne sont remplis que par des lames 

 cartilagineuses, flexibles, parfois même com- 

 plètement membraneuses (fig. 118).Leplas[ron 

 est également très incomplet (fig. 119). 



« Les Thalassites se nourrissent principale- 

 ment de plantes marines. Ce sont, en effet, ces 

 substances alimentaires dont on trouve leur 

 estomac rempli. Il paraît cependant que quel- 

 ques-unes, surtout celles qui exhalent une 

 odeur de musc, comme le Caret et la Caouanne, 

 font entrer dans leur nourriture la chair des 

 Crustacés et de plusieurs espèces de Mollus- 

 ques, tels que celle delà Seiche en particulier. 

 Leurs mâchoires sont, en effet, robustes, 

 comme le bec des oiseaux de proie, très soli- 

 dement articulées, et leurs muscles très déve- 

 loppés. Ce bec de corne, crochu en haut et en 

 bas, est coupant sur ses bords, dont la tranche 

 est mince d'ailleurs, et le plus souvent dentelé 

 en scie ; la mâchoire inférieure est reçue dans 

 une rainure de la mandibule, comme la gorge 

 d'une tabatière dans le couvercle qui l'em- 

 boîte, et l'autre bord interne de la rainure, 

 celui qui correspond au palais, est en outre 

 saillant, dentelé, de sorte que par le simple 

 mouvement de pression exercé avec beaucoup 

 de force, par l'excessif développement et les 



(1) Duniéril et Bibron, Erpétologie générale, t. Jl, 

 p. 314. 



attaches étendues du muscle crotaphyte sous 

 la voûte des os pariétaux et des frontaux pos- 

 térieurs, la substance saisie se trouve coupée 

 trois fois de l'un et de l'autre côté de l'ouver- 

 ture de la bouche. La langue, large, très char- 

 nue et mobile, quoique courte, sert à recueil- 

 lir, à reporter de nouveau sous ces coupoirs 

 dentelés la matière alimentaire. Elle la ra- 

 masse pour la diriger au-dessus de la glotte 

 dans la cavité du pharynx, quoiqu'il n'y ait là 

 ni épiglotle ni voile du palais (1). » L'œso- 

 phage est garni de longues pointes cornées 

 tournées vers l'estomac; l'usage de cette dis- 

 position nous est en réalité inconnue (fig. 120). 



Chez les Tortues de mer, tantôt il existe 

 des plaques véritables, ainsi qu'on le voit chez 

 les espèces qui composent la tribu des Chelo- 

 nina, tantôt les éléments de la carapace sont 

 comme disséminés sous forme de grains noyés 

 dans la peau, ainsi que cela existe chez les 

 Shaj-gidina ; les plaques centrales du bouclier 

 peuvent être au nombre de treize {Chelone) ou 

 de quinze au moins [Thalassochelys). 



nistribution géographique. — TouteS les 

 Thalassites vivent exclusivement dans la mer, 

 parfois à des centaines de milles des côtes; 

 elles ne se rendent à terre que pour pondre. 

 On les trouve dans toutes les mers des pays 

 chauds, principalement dans la zone torride, 

 dans l'océan équinoxial, aux Antilles, princi- 

 palement à Cuba, à la Jamaïque, à Saint- 

 Domingue, aux Bahamas ; dans l'océan Atlan- 

 tique, les îles du cap Vert et de l'Ascension, 

 sont les points où on les trouve avec le plus 

 d'abondance ; dans l'océan Indien elles fré- 

 quentent surtout Maurice, la Réunion, Mada- 

 gascar, les Seychelles, Rodrigues; elles ne 

 sont pas rares dans les parages des îles Sand- 

 wich et des Galapagos, et se réunissent en 

 grand nombre au moment de la ponte sur 

 quelques îlots déserts, surtout dans la mer 

 des Antilles. Les individus que l'on trouve dans 

 la Méditerranée semblent être des animaux 

 égarés; la capture en est du reste rare dans 

 cette mer. Certaines espèces ont une large 

 répartition géographique ; telle est la Tortue 

 vergetée qui a été trouvée dans les parages de 

 New-York, aux Antilles, à Rio de Janeiro, au 

 cap de Bonne-Espérance, dans la mer Rouge, 

 dans l'océan Indien, sur les côtes de la Nou- 

 velle-Guinée. Le Caret est connu de la Havane, 

 de Maurice, de l'Inde, de la Nouvelle-Guinée; 



(1) Duméril et Bibron, Erpétologie générale, t. II, 

 p. 315. 



