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LES TORTUES DE MER. 



des Tortues de mer. « Sur les côtes de la 

 Guyane, nous apprend de Lacépède , on les 

 prend avec une sorte de filet nommé folle; il 

 est large de 13 à 20 pieds, sur 40 ou 50 de 

 long. Les mailles ont 1 pied d'ouverture en 

 carré, et le fil a une ligne et demie de grosseur. 

 OnaLlache de deux en deux mailles deux flots 

 d'un demi-pied de longueur faits d'une lige 

 épineuse, que les Indiens nomment nioucou- 

 moucou, et qui tient lieu de liège. On attache 

 aussi au bas du filet quatre ou cinq grosses 

 pierres, du poids de 40 à 50 livres, pour le 

 tenir bien tendu. Aux deux bouts qui sont à 

 fleur d'eau, on met des bouées, c'est-à-dire de 

 sros morceaux de moucou-moucou, qui servent 

 à marquer l'endroit où est le filet. On place 

 ordinairement les f lies fort près des îlots, 

 parce que les Tortues vont brouter des espèces 

 de fucus qui croissent sur les rochers dont ces 

 petites îles sont bordées. 



« Les pécheurs visitent detemps en tcmpsles 

 filets. Lorsque la folle commence à calev, suivant 

 leur langage, c'est-à-dire lorsqu'elle s'enfonce 

 d'un côté plus que de l'autre, on se hâte de la 

 retirer. Les Tortues ne peuvent se dégager 

 aisément de cette sorte de rets, parce que les 

 lames d'eau, qui sont assez fortes près des îlots, 

 donnent aux deux bouts du filet un mouvement 

 continuel qui les étourdit ou les embarrasse. Si 

 l'on diffère de visiter les filets, on trouve quel- 

 quefois les Tortues noyées. Lorsque les Re- 

 quins et les Espadons rencontrent des Tortues 

 prises dans la folle, et hors d'état de fuir et de 

 se défendre, ils les dévorent et brisent le filet. 

 Le temps de folle?- la Tortue franche est depuis 

 janvier jusqu'en mai. » 



On rencontre assez souvent à de grandes 

 distances de la côte des Tortues dormant et se 

 laissant aller au gré des flots. Dans les mers du 

 Sud, des plongeurs habiles arrivent sous l'ani- 

 mal qu'ils parviennent ainsi à saisir en le ren- 

 versant brusquement sur le dos. Il faut être 

 très exercé pour s'emparer de cette manière 

 des Tortues de mer, car elles ont l'ouïe fort 

 fine et s'enfoncent sous l'eau avec une extrême 

 rapidité au moindre bruit. Assez souvent, 

 lorsque les Chélones viennent à la surface de 

 l'eau pour respirer, on s'en empare eu les har- 

 ponnant à l'aide d'un javelot à pointe acérée 

 portant un anneau auquel une corde est atta- 

 chée. L'animal blessé plonge de suite en en- 

 raînant la corde à l'aide de laquelle on l'a- 

 marre à la hampe avec laquelle se fait cette 

 pêche. 



Dans certains parages on profite du moment 

 où les femelles ont, de temps immémorial, 

 l'habitude de se rendre sur certains îlots dé- 

 serts pour y faire leur ponte, pour s'en empa- 

 rer facilement. « Les Indiens, écrit le prince 

 de Wied, sont les plus cruels ennemis des 

 Tortues de mer; ils découvrent chaque jour 

 plusieurs de ces animaux sur le point de dé- 

 poser leurs œufs et les tuent alors facilement, 

 car autant les Tortues sont agiles dans l'eau, 

 autant elles sont lentes et maladroites à 

 terre. 



« Certaines côtes du Brésil qui n'offrent aux 

 regards attristés que du sable et de sombres 

 forêts, présentent à perte de vue l'image de 

 la destruction et de la mort; des crânes, des 

 carapaces, des squelettes entiers gisent en 

 foule sur toute la rive, dépouillés par les Oi- 

 seaux de proie de la chair laissée par les In- 

 diens. Les Tortues marines sont tuées à cause 

 de l'huile contenue dans leur chair ; les indi- 

 gènes les font cuire, et recueillent dans des 

 corbeilles tous les oeufs qui viennent d'être 

 pondus. Au moment de la ponte on ren- 

 contre, en ces parages déserts, de nombreuses 

 troupes d'Indiens; ils construisent même des 

 cabanes en feuilles de palmier pour s'installer 

 pendant plusieurs jours, parfois même pen- 

 dant plusieurs semaines et se livrer à leur 

 récolte d'œufs et de viande. » 



Sur tous les points où les Thalassites ont 

 l'habitude d'aller pondre, les matelots qui se 

 sont transportés dans ces parages, attendent, 

 cachés et silencieux, que les Tortues aient 

 abordé et se soient avancées assez avant dans 

 l'intérieur des terres. Lorsque les chasseurs 

 surgissent trop tôt, les Tortues se hâtent de 

 regagner la mer et dans les endroits où le sol 

 offre une certaine pente, elles parviennent 

 souvent à échapper en se laissant glisser à la 

 mer. Lorsque les chasseurs surprennent les 

 Tortues en train de pondre ils se contentent, 

 pour leur couper la retraite, de les renverser 

 sur le dos à l'aide de leviers. Les malheureuses 

 Tortues ont beau s'agiter en tous sens, elles ne 

 rencontrent aucun point d'appui sur le sable et 

 ne peuvent se retourner (PI. III). « On les re- 

 trouve le lendemain à la place où on les avait 

 renversées ; on les transporte alors avec des 

 civières sur les navires ; on les laisse là sur le 

 pont dans la même position pendant une 

 vingtaine de jours, en ayant seulement le soin 

 de les arroser d'eau de mer plusieurs fois dans 

 la journée; on les dépose ensuite dans des 



