LES TORTUES DE MER. 



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parcs pour les retrouver au besoin (1). » 



Dans les bassins remplis d'eau de mer dans 

 lesquels on les conserve, les Tortues de mer 

 nagent avec lenteur. Les animaux en captivité 

 refusent presque toujours la nourriture qui 

 leur est offerte, aussi maigrissent-elles assez 

 rapidement et dès lors diminuent de valeur 

 commerciale. 



Les Tortues qui arrivent sur les marchés eu- 

 ropéens viennent généralement de l'Inde occi- 

 dentale et principalement de la Jamaïque. On 

 les place sur le dos en quelque endroit conve- 

 nable du pont du navire qui doit les transpor- 

 tei' en Europe, on les assujettit à l'aide de 

 cordes et on étend sur elles des linges qu'on 

 a soin d'arroser d'eau de mer assez fréquem- 

 qnemment pour qu'elles soient constamment 

 mouillées ; on met dans la bouche des pauvres 

 bêtes un morceau de pain trempé dans l'eau 

 de mer, et pour le reste on s'en fie à l'extraor- 

 dinaire vitalité de ces animaux. Arrivées en 

 Europe, les Tortues sont mises dans de gran- 

 des cuves dont on change l'eau tous les deux 

 ou trois jours. On les tue ensuite en leur cou- 

 pant la tête ; on les suspend pendant un 

 certain temps afin que le sang puisse s'écou- 

 ler: c'est alors seulement que leur chair peut 

 servir à la préparation de la soupe si estimée 

 des amateurs. 



Dans certaines régions on s'empare des 

 Thalassites à l'aide d'un procédé fort singu- 

 lier ; on emploie pour cette pêche des poissons 

 vivants qu'on dresse pour ainsi dire comme on 

 dresserait des chiens pour la chasse. 



Ce poisson est connu sous le nom de Ré- 

 mora, de Naucrate, de Sucet, d'Échéneis; on 

 le reconnaît facilement à une plaque ovalaire 

 située à la partie supérieure de sa tête. Cette 

 plaque se compose d'un appareil très compli- 

 qué de pièces osseuses disposées suivant deux 

 rangées, comme les planchettes de ces sortes 

 de jalousies que l'on nomme des persiennes. 

 Toutes ces lamelles ont leurs bords libres mu- 

 nis de petits crochets et peuvent être mues 

 sur leur axe au moyen de muscles particu- 

 liers. En raison de la disposition et de la mo- 

 bilité dont jouissent ces lamelles, en raison de 

 l'élasticité du bourrelet qui forme le pourtour 

 du disque, celui-ci agit comme une vérita- 

 ble ventouse à l'aide de la uelle le poisson 

 peut se fixer aux corps les plus polis. Nous 



(r, Duméril et Bibron, Erpétoloi/m r/rnnrale, I. II, 

 p. ô23. 



devons dire que le disque représente une na- 

 geoire dorsale déplacée et modifiée. 



Ajoutons que les Échéneis sont des pois- 

 sons au corps allongé, en forme de fuseau, 

 couvert de petites écailles enduites d'un mu- 

 cus fort épais, que la tête est large, aplatie en 

 dessus, que la bouche est peu fendue, que la 

 mâchoire inférieure est plus avancée que la 

 supérieure, que la nageoire dorsale est recu- 

 lée, opposée à l'anale, que la coloration est 

 foncée, de teinte uniforme. Les Echéneis se 

 trouvent dans toutes les mers chaudes et tem- 

 pérées, et certaines espèces, telles que le Ré- 

 mora, ont une large distribution géographi- 

 que. 



C'est à l'aide du poisson que nous venons de 

 faire connaître que se fait la chasse de la Tor- 

 tue de mer. Commerson nous a laissé à ce 

 sujet de curieux détails : 



« On attache à la queue d'un Naucrates vi- 

 vant un anneau d'un diamètre assez long pour 

 ne pas incommoder le poisson, et assez étroit 

 pour être retenu par la nageoire caudale. Une 

 corde très longue tient à cet anneau. Lorsque 

 l'Échéneis est préparé, on le renferme dans un 

 vase plein d'eau salée, qu'on renouvelle très 

 souvent, et les pêcheurs mettent le vase dans 

 leur barque. Ils voguent ensuite vers les pa- 

 rages fréquentés par les Tortues maiines. Ces 

 Tortues ont l'habitude de dormir souvent à la 

 surface de l'eau, sur laquelle elles flottent ; et 

 leur sommeil est alors si léger, que l'approche 

 la moins bruyante d'un bateau pêcheur suf- 

 firait pour les réveiller et les faire fuir à de 

 grandes distances ou plonger à de grandes 

 profondeurs. 



« Mais voici le piège qu'on tend de loin à la 

 première Tortue que l'on aperçoit endormie. 

 On remet dans la mer le Naucrates garni de 

 sa longue corde; l'animal, délivré en partie de 

 sa captivité, cherche à s'échapper en nageant 

 de tous les côtés. On lui lâche une longueur 

 de corde égale à la distance qui sépare la Tor- 

 tue marine de la barque des pêcheurs. Le 

 Naucrate, retenu par ce lien, fait d'abord de 

 nouveaux eflorts pour se soustraire <i la main 

 qui le maîtrise; sentant bientôt, cependant, 

 qu'il s'agite en vain et qu'il ne peut se déga- 

 ger, il parcourt tout le cercle dont la corde 

 est en quelque sorte le rayon, pour rencon- 

 trer un point d'adhésion et, par conséquent, 

 un peu de repos. Il trouve celte sorte d'asile 

 sous le plastron de la Tortue flottante, s'y at- 

 tache fortement par le moyeu de son bouclier, 



