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LES TORTUES DE MER. 



et donne ainsi aux pêcheurs, auxquels il sert 

 de crampon, le moyen de tirer à eux la Tor- 

 tue en retirant la corde. » On détache alors 

 l'Echéneis en poussant le poisson en avant, de 

 manière à rabattre les lamelles du disque et 

 à vaincre ainsi la force de son adhérence. 



L'étrange procédé de pêche à l'aide du Ré- 

 mora étail connu de Christophe Colomb, ainsi 

 que nous l'apprend Conrad Gesner dans son 

 curieux ouvrage sur le Reversus ou Guaicano. 

 Pierre Martyr, dans un écrit paru en 1532, 

 Hernando de Oviedo, dans son Histoire des 

 Indes, publiée en 153S, parlent de la pêche de 

 la Tortue au moyen de poissons et disent que 

 ce procédé était fort usité en Amérique. 



Dans son Nouveau système de géographie, 

 Midleton nous apprend que les indigènes de la 

 côte de Natal et les habitants de Madagascar 

 pèchent les Tortues de mer d'une manière 

 analogue. « Ils prennent vivant un poisson 

 nommé Rémora, dit ce voyageur, et fixent 

 deux cordes, l'une à sa tête, l'autre à la queue ; 

 ensuite ils le plongent au fond de l'eau à l'en- 

 droit où ils jugent qu'il doit y avoir des Tor- 

 tues, et lorsqu'ils sentent que l'animal s'est 

 attaché à une Tortue, ce qu'il fait bientôt, ils 

 tirent à eux le Rémora et avec lui la Tortue. » 



Usagées alimentaires. — Dans l'Inde et prin- 

 cipalement à Ceylan on fait grand usage des 

 Tortues de mer dans l'alimentation. Un spec- 

 tacle des plus repoussants s'offre, d'après 

 Tennent, sur les marchés publics de Ceylan, 

 aux regards des visiteurs. On voit les Tortues 

 capturées subir les plus effroyables supplices. 

 La carapace est arrachée à l'animal vivant et 

 on découpe sur la pauvre bête en vie le mor- 

 ceau que l'on désire acheter. Les Européens 

 voient avec indignation ces malheureuses créa- 

 tures, dont la résistance vitale est si grande, 

 dépecées ainsi par lambeaux, pendant que le 

 cœur, qui est, en général, acheté en dernier, 

 continue à battre et que les yeux s'agitent con- 

 vulsivement. 



Ce sont les Tortves franches et principale- 

 ment la Tortue verte [Chelonia viridis) dont on 

 recherche la chair pour l'alimentation. La 

 Caouane [Chelone Caouana) sent, en effet, telle- 

 ment le musc, qu'elle est absolument imman- 

 geable ; on prétend cependant que les nègres 

 en salent parfois la viande ; on retire de cette 

 espèce une huile fort abondante qui ne peut 

 être employée pour les aliments, car son odeur 

 est des plus désagréables, mais qui sert dans 

 l'industrie pour la préparation des cuirs. 



La chair de la Tortue imbriquée [Chelonia 

 imbricata) n'est guère mangeable; elle provo- 

 querait, d'après les navigateurs, de la diarrhée, 

 des vomissements et des ulcérations. 



Il n'est pas jusqu'à la chair de la Tortue 

 franche qui, dans certaines circonstances en- 

 core mal connues, ne puisse donner lieu à des 

 accidents parfois très graves. On évite, à Ceylan 

 et dans l'Inde, de mangerla viande des Tortues 

 marines à certaines époques de l'année. A 

 Pentura, au sud de Golumbo, en octobre d840, 

 vingt-huit personnes qui avaientfait usage de 

 cette nourriture tombèrentmaludespau d'heu- 

 res après; quatorze d'entre elles succombèrent 

 dans la nuit suivante; les autres se rétablirent 

 lentement et affirmèrent que la viande qui avait 

 occasionné d'aussi graves accidents ne pa- 

 raissait différer de la viande saine que par 

 une proportion plus considérable de matière 

 grasse. 



Les œufs de la plupart des Thalassites sont 

 recherchés, car ils passent pour très savou- 

 reux, bien que le blanc ne se coagule pas par 

 la cuisson et qu'il ait une teinte verdâtre ; 

 c'est le jaune qui est surtout très estimé, car 

 il a un goût fort délicat. 



La graisse des Tortues de mer, surtout celle 

 de la Tortue franche, lorsqu'elle est fraîche, 

 peut remplacer l'huile dans la préparation des 

 aliments. 



Usagées industriels. — Pour terminer l'his- 

 toire des Tortues de mer, il nous reste à par- 

 ler de la matière si estimée dans l'industrie et 

 connue sous le nom A' écaille. 



« Quoique la plupart des espèces de Tortues 

 aient la carapace, le plastron et le dessus de 

 la tête recouverte de plaques écailleuses, elles 

 n'ont pas, en général, assez d'épaisseur, et 

 l'on recherche presque uniquement les lames 

 qui proviennent de l'espèce de Chélonée qu'on 

 nomme vulgairement le Caret, mais que les 

 naturalistes appellent la Tuilée [Chelone imbri- 

 cata). Dans cette espèce, en effet, les treize 

 plaques vertébrales et costales qui recouvrent 

 la carapace, au lieu de se joindre par leurs 

 bords en se pénétrant réciproquement, sont 

 placées en recouvrement les unes sur les autres 

 de sorte qu'elles se superposent et se dépas- 

 sent réciproquement sur un grand tiers de 

 leur étendue. Il arrive de là que leur bord 

 libre est généralement plus mince que celui 

 par lequel il a adhéré à la carapace (1). » 



(1) Duméril et Wûivon, Erpétologie générale, t. Il, 

 p. 526. 



