LES TORTUES DE MER. 



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L'écailla ne se sépare de la carapace que 

 sous l'influence d'une chaleur assez vive, aussi 

 pour se procurer cette précieuse substance, 

 suspend-on les Tortues au-dessus d'un feu ar- 

 dent; aussitôt les écailles se redressent et se 

 détachent alors avec la plus grande facilité. 

 Les Chinois, qui estiment que la matière de 

 l'écaillé peut se détériorer sous l'action de la 

 chaleur sèche, la détachent à l'aide de l'eau 

 bouillante; après avoir fait subir cette cruelle 

 opération à la Tortue vivante, ils la remettent 

 dans la mer, persuadés qu'ils sont que l'écaillé 

 se reformera et qu'ils pourront reprendre l'ani- 

 mal plus tard; il est peu probable cependant 

 que la matière de Fécaille se reforme dans ces 

 conditions, quand bien même la Tortue ne 

 succomberait pas aux barbares traitements 

 auxquels elle a été soumise. 



Les lames ainsi détachées se présentent sous 

 la forme de plaquettes minces qui varient beau- 

 coup pour la coloration. Il en est de translu- 

 cides avec une série de marbrures d'un jaune 

 de miel et d'un brun rougeâtre, fort irréguliè- 

 rement disposées; d'autres sont marquées de 

 grandes taches brunâtres disposées en série, 

 en bandes; d'autres encore sont presque 

 opaques et de couleur brune ou noirâtre. 



A l'état brut, la substance de l'écaillé est 

 très cassante ; de plus, il est rare d'avoir des 

 morceaux de la grandeur voulue ; aussi met-on 

 à profit laprécieusefaculté qu'a cette substance 

 de se souder à chaud à elle-même, de se fondre 

 pour prendre toutes les formes désidérables, 

 de recevoir, par incrustation, des matières 

 diverses. L'écaillé brute subit plusieurs pré- 

 parations, et nous croyons ne pouvoir mieux 

 faire que de transcrire ici les intéressants ren- 

 seignements queDumérilet Bibron ont donnés 

 sur ces procédés: 



« D'abord les lames de l'écaillé, écrivent ces 

 savants auteurs, au moment où on les détache 

 de la carapace, présentent différentes cour- 

 bures ; elles sont d'épaisseur inégale, et mal- 

 heureusement elles sont souvent trop minces, 

 au moins dans une grande partie de leur 

 étendue. Pour les redresser, il suffit de les 

 laisser plonger dans de l'eau très chaude ; après 

 quelques minutes de cette immersion, on peut 

 les retirer et les placer entre des lames de 

 métal ou entre des planchettes d'un bois 

 compacte, solide et bien dressé, au milieu 

 desquelles, au moyen d'une pression conve- 

 nable, on les laisse refroidir; dans cette état 

 elles conservent la forme plate que l'on désire. 



Après les avoir ainsi étalées, on les gratte, on 

 les aplanit avec soin, à l'aide de petits rabots, 

 dont les lames dentelées sont disposées de ma- 

 nière à obtenir par leur action bien ménagée, 

 des surfaces nettes avec la moindre perte de 

 substance qu'il est possible d'obtenir. 



« Quand ces plaques sont amenées à une 

 épaisseur et à une étendue suffisantes, elles 

 peuvent être employées chacune séparément, 

 mais cependant le plus souvent on les soumet 

 encore à une préparation que nous allons faire 

 connaître. Par exemple, quand elles sont trop 

 minces, ou quand elles n'ont pas la longueur 

 et la largeur désirables, on emploie des procé- 

 dés à l'aide desquels, tantôt, pour obtenir de 

 plus grandes lames, on en soude deux entre 

 elles, de manière que les parties minces de 

 l'une correspondent aux plus épaisses de 

 l'autre, et réciproquement; tantôt, en taillant 

 les bords de deux ou trois pièces en biseaux 

 réguliers de 2 ou 3 lignes de largeur, on 

 place ces bords avivés les uns sur les autres. 

 Dans cet état, on dispose les plaques entre les 

 lames métalliques légèrement rapprochées à 

 l'aide d'une petite presse, dont on augmente 

 l'action quand le tout est plongé dans l'eau 

 bouillante, et par ce procédé on les fait se 

 confondre ou se joindre entre elles, de manière 

 à ce qu'il devienne impossible de distinguer 

 la trace de cette soudure. 



« C'est presque constamment au moyen de 

 la chaleur de l'eau, en état d'ébullition, qu'on 

 obtient ces effets. La matière de l'écaillé se 

 ramollit tellement sous l'action du calorique, 

 qu'on peut agir sur elle comme sur une pâte 

 molle, sur une pâte flexible et ductile à laquelle 

 on imprime par la pression dans des moules 

 métalliques toutes les formes désirables; des 

 goujons, ou repères, reçus dans des trous 

 correspondants, maintiennent les pièces en 

 rapport. Quand elles sont arrivées au point 

 convenable, on relire l'appareil et on le plonge 

 dans l'eau dont la température est très basse 

 et où il reste assez longtemps pour que la ma- 

 tière conserve, par le refroidissement, la forme 

 qu'elle a reçue. 



« L'opération de la soudure s'obtient par 

 un procédé qui dépend de la même propriété 

 dont jouit l'écaillo de se ramollir sous l'ac- 

 tion de la chaleur. L'ouvrier taille en biseau 

 régulier ou en chanfrein, les deux bords qui 

 doivent se joindre. Il a soin de les tenir très 

 vifs et très propres, en évitant d'y poser les 

 mains et mCme de les exposer i l'acUon de 



