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LES CROCODILIENS. 



vertèbres des Crocodiles est uni par des libro- 

 cartilages et que les sutures qui unissent le 

 corps de la vertèbre au centruna.à l'arc neural 

 ou arc de l'apophyse épineuse, persiste pendant 

 fort longtemps, parfois pendant toute la vie de 

 l'animal. 



Les deux premières vertèbres cervicales, 

 l'atlas et l'axis, portent de petites côtes en forme 

 de lamelles; les cervicales suivantes sont pour- 

 vues de côtes de forme spéciale ; les vraies 

 côtes, ou côtes dorsales, se réunissent au ster- 

 num par l'intermédiaire de prolongements re- 

 courbés et plies à angle aigu; ce sternum reste 

 cartilagineux, à l'exception d'une seule pièce 

 plate, allongée, dont la partie antérieure se 

 porte sousle cou, en avant des os de l'épaule ; 

 c'est en arrière de cette pièce que se voient les 

 cartilages ventraux, si particuliers aux Croco- 

 diles, et qui se prolongent jusqu'au bassin 

 (fig. 127). 



L'épaule se compose de deux os seulement, 

 unis presque à angle droit; le supérieur, qui 

 est en rapport avec la colonne vertébrale, est 

 l'omoplate; l'inférieur, qui va s'unir au ster- 

 num, est le coracoïdien ; il manque donc la cla- 

 vicule. L'humérus est légèrement courbé; il 

 existe 4 os au carpe ; les doigts sont au nombre 

 de 3 ; le pouce a 2 phalanges, l'index 3, le 

 médium et l'annulaire 4, le petit doigt 3; les 

 deux derniers doigts ne possèdent pas d'ongle. 



On trouve, comme d'habitude, trois os au bas- 

 sin. Notons que les pubis se présentent sous 

 forme de lames aplaties qui ne se réunissent pas 

 sur la ligne médiane, mais sont continués par 

 l'aponévrosequi réunitlesfausses côtes abdomi- 

 nales. Le fémur, un peu plus long que l'humé- 

 rus, est courbé en sens contraire. Quatre doigts 

 seulement sont bien développés, le 5° n'étant 

 représenté que par un petit osselet; en par- 

 tant de la face interne, on compte respective- 

 ment aux doigts 2, 3, 4 phalanges. 



Les Crocodiles ayant une vie en grande partie 

 aquatique, la queue, si développée, leur sert 

 d'organe actif pour la natation; les muscles de 

 cette région acquièrent, dès lors, un grand 

 développement. 



Carapace. — Le corps des Crocodiliens est 

 protégé par des plaques ou écussons qui, au 

 moins dans la région du dos, sont fort résistantes 

 et de consistance osseuse. Chez les Crocodiles 

 proprement dits, chez certains Caïmans, les pla- 

 ques qui revêtent le ventre n'ont que peu de 

 solidité, et restent cartilagineuses, tandis que 

 chez certaines espèces dont on a fait le genre 



Jacare, ces pièces sont dures, osseuses, soli- 

 dement engrenées entre elles et constituent un 

 moyen de protection très efficace. Les Croco- 

 diliens des terrains secondaires, qui ont été 

 désignés sousle nom deTéléosauriens, avaient 

 aussi le corps renfermé dans une sorte de cara- 

 pace formée de pièces solidement unies entre 

 elles par des surfaces s'engrenant récipro- 

 quement. 



Les écailles qui revêtent la partie supérieure 

 du corps se relèvent en carènes plus ou moins 

 saillantes ; elles sont toutes marquées de fos- 

 settes et de vermiculations. On distingue diffé- 

 rentes parties dans le bouclier supérieur, tel 

 qu'un bouclier nuchal composé de quelques 

 petites écailles, disposées transversalement, un 

 bouclier cervical formé généralement de grosses 

 écailles et enfin, à partir du niveau du membre 

 antérieur, un bouclier dorsal proprement dit, 

 sur lequel les séries d'écaillés sont en nombre 

 variable suivant les espèces. L'arrangement 

 de ces plaques ou écussons, leur disposition 

 réciproque fournissent d'utiles caractères dans 

 j la distinction des espèces. 



Système nePTeux et org^anes des sens. — De 

 même que chez les Tortues la cavité crânienne, 

 si petite qu'elle soit, n'est pas entièrement 

 remplie par le cerveau, qui ressemble à celui 

 des Tortues, dans ses traits généraux ; le crâne 

 étant toutefois allongé chez les Crocodiles, la 

 partie antérieure ou lobe olfactif se prolonge 

 chez ces animaux. 



La partie cervicale du grand sympathique est 

 logée dans le canal vertébral entre la tête et le 

 tubercule de la côte ; le tronc interganglion- 

 naire est double, entouré d'un abondant pig- 

 ment de couleur foncée. 



La peau des Crocodiles est coi'iace, épaisse 

 et si résistante que les anciens disaient qu'elle 

 est comme couverte d'une écorce, cp oXîSojtoç ; 

 nous avons vu qu'elle est recouverte d'écaillés. 



On trouve sous la mâchoire et près du cloa- 

 que des pores qui sont la terminaison de ca- 

 naux par lesquels suinte une sorte d'humeur 

 onctueuse, grasse, qui possède uneforte odeur 

 de musc. 



Les yeux sont très petits, relativement au 

 volume de l'animal ; ils se présentent sous la 

 forme d'une fente allongée dans la direction 

 du museau. On trouve 3 paupières, une supé- 

 rieure, une inférieure, qui sont cutanées, et 

 une membrane clignotante ou nicticante, 

 presque transparente, qui peut venir recouvrir 

 le globe de l'œil et le protéger lorsque l'animal 



